说自己“一生没有做过对不起朋友的事情”，又说自己“竟辜负了死友的谆嘱”;说自己一生没做过需要忏悔的事，又说自己“在这句话的前面是一个彻底失败者”，顾颉刚的自相矛盾是不是太刺眼了一点?
做学问方面，顾颉刚极具叛逆性，但在家庭中，却是一个唯唯诺诺的温顺孝子。“即使父亲具有天生独立的、叛逆的个性和日益增长的学识，即使他在最高学府中能有批判古今权威的勇气，但是在这种封建家庭的樊笼里他只是一个无助的囚徒，对于长上只有孝敬和服从，却难以反抗。”
顾颉刚前妻徵兰生病，顾颉刚一再写信催请长辈准予妻子去医院治疗，但长辈们置之不理。不久，妻子病重，“他希望将妻子送入医院，即使无法挽救，也算尽了一份心意，却被长辈斥为‘多费’。病人怕烟怕热，他提出一些改善居室环境的建议，也被阻止。对此，他愤懑之极，也无奈之极。”顾颉刚妻子徵兰因延误治疗而于1918年撒手而去。
顾颉刚因不敢和长辈据理力争，眼睁睁地看着妻子被病魔夺取生命，莫非他在家中如此胆怯，对家中长辈如此忍气吞声?那倒也未必，关键要看对什么事，如果顾颉刚认为某事值得抗争，他发起倔脾气来，家中长辈也会惧他三分的。
徵兰是1918年8月去世的，1919年5月，顾颉刚就与殷履安结婚了。
“婚后，两人相亲、相知、相爱。按照旧俗本无蜜月之说，新娘应是‘三日入厨下，洗手做羹汤’的，父亲打破了这种老例，以给自己医病为名，携妻将苏州园林逐一游玩;一个多月后一同到杭州为子虬公作寿，又在西湖的青山绿水间尽情徜徉。家中长者对此颇多争议，说他破例、费钱、不知生活艰难，竟敢做其父所不为之事。但他不以为然，争辩说不如此便无法治愈自己的失眠症。”
徵兰患病，为给妻子治病，顾颉刚忍气吞声、唯唯诺诺不敢和家中长辈据理力争;新婚燕尔，为和新妇度蜜月，顾颉刚则理直气壮、我行我素，根本不把家中长辈放在眼里。顾颉刚忽软忽硬，飘忽得让人难以捉摸。
不敢违抗家中长辈的命令，没有将妻子徵兰送进医院治疗，眼睁睁地看着病魔折磨并最终吞噬了妻子，如果这件事，也是顾颉刚所无须忏悔的事，那他的一生，恐怕确实没什么可忏悔的了。
