朱元璋当上皇帝后，也效仿之前历代帝王的做法，把昔日跟着他征战四方的谋臣、将军叫来，赐予不同规格的免死金牌，丞相李善长一人独得两块，宋国公冯胜、卫国公邓愈各有一块，据说后来蓝玉也获封免死金牌。
原本众人皆认为，既然有了免死金牌，等同于得到皇帝不杀的承诺。只可惜，这些人几乎没有善终的，尤其手握两块免死金牌的李善长，包括他本人在内，家族中近百人被处死，免死金牌不但未能保住性命，反而成了催命符。由此可见，古代持有免死金牌的大臣，多数都不能善终，究竟为何呢？原因只有11个字。
虽然牌子有免死的作用，却不适用于所有场合，否则大臣岂不是为所欲为，皇帝非常聪明，留了一手，明确规定免死金牌使用的条件。博物馆中收藏的免死金牌上面，刻有“除谋反大逆，一切死刑皆免”11个字，意思是说，不管功劳有多大，一旦被皇帝认定为谋反，免死金牌就失去作用。
所以，咱们回过头看一下，几乎所有朝代被杀的功臣，罪名皆为谋反，或者因其他人谋反之事牵连。皇权至上的封建社会，既然皇帝可以赐给臣子免死金牌，一切解释权在皇帝手中，皇帝的话就是圣旨，哪怕大臣被冤枉，也是百口莫辩，正所谓：欲加之罪，何患无辞？
参考资料：《汉书·高帝纪下》、《辍耕录》、《野荻编》《明史》等
