1940年夏季，在取得对法国的胜利后，深知斯大林对攻克别国领土同样抱有极大野心的希特勒，决定将占领苏联领土改由德国人居住，并以剩余的农产品养活德国人的议案再次被提上日程。
巴巴罗萨作战计划，主要是希特勒本人所构思，预估攻占苏联会有许多好处，天然粮仓乌克兰可提供大量便宜的食品、巴库产油区能提供德国战争机器运转所需的石油、解除武装的大量苏联军人能补充德国产业界劳工短缺现象，将能进一步孤立大英帝国，改善德国在地缘战略上的处境等。
计划由时任德军陆军总参谋部第1军需部长保卢斯起草和指导，1940年8月底制定完毕，原名为奥托计划，后于1940年12月改为巴巴罗萨。
在巴巴罗萨行动中，德国调集了320万军队到德苏边境，多次派遣侦察飞机潜入苏联领空勘查，同时也在东线储备了大量的军事物资，但在侵略苏联的计划和主要目标的设计上，希特勒与国防军最高统帅部以及许多高阶将领产生了意见分歧。
最高统帅部认为应该直接攻下莫斯科，而希特勒则认为应先夺取乌克兰和波罗的海地区丰富的资源后才转向莫斯科，重点在于消灭莫斯科以西的苏军主力。
