公元1884年，中法战争失利，慈禧大怒，借此机会将以恭亲王奕訢为首的军机大臣罢免，启用乾隆第17子永璘之孙奕劻为总理大臣，满清这位名不经转的王爷，真正走上了政治舞台！
奕劻此人，并无多大的才能，之所以能进入慈禧法眼，完全是因为写得一手好字，慈禧的弟弟叶赫那拉·桂祥和慈禧之间的通信，基本由此人代笔，慈禧见此人字写得好，便心生好感！
公元1872年，同治帝大婚，得到慈禧关注的奕劻加封郡王，成为御前大臣，在此之前，奕劻都是当一些名不经转的小官！
奕訢倒台后，担任总理大臣的奕劻经常被人诟病，原因有二，第一是奕劻才能平平，根本没有能力担此重任，另一方面便是奕劻贪得无厌，只要是钱，就会想尽各种办法捞，据统计，满清晚期，被奕劻贪污的钱财，甚至超过一亿两白银！
奕劻捞钱主要有两种手段，一是卖官，比如有个叫段芝贵的小官，给奕劻塞了10万两银子，没几个月便升任黑龙江代理巡抚，再比如邮船部尚书位置空缺了，奕劻放出话要“拍卖”这个职位，底价30万，价高者得；第二种方法便是收礼，奕劻身居要职，巴结他的人如过江之鲫，比如在70大寿时，，光白银就进账50多万两，再加上各种礼品，价值超过百万！
