因高拱与徐阶反目成仇，不久便被徐阶逼出内阁。隆庆二年七月徐阶退休回乡，隆庆三年在张居正等人的窜掇下，高拱得以重起。这年十二月，被冷落一年多的高拱接旨后，异常兴奋，不顾数九寒冬，星夜兼程，直奔京城。
此次东山再起，高拱以内阁大学士兼掌吏部重新登台。这在明代是极为少见的事。虽然在内阁中位居次辅，但是一切事情都由他说了算。因为当时的首辅李春芳只是个牌位，高拱根本没把他放在眼里。
从前受徐阶压制的高拱，此时回来更加无所顾忌。原来有徐阶在办起事来还要琢磨一下，现在不同了，如鱼得水，想怎么办就怎么办，所以越来越专横。高拱本是个气量小、报复心理极强的人。此次复出，他想方设法报徐阶排挤自己之仇。不仅寻找徐阶之错之误把徐阶全盘否定，还要罗织罪名把徐阶彻底除掉。因为他知道，徐阶的存在对他是个威胁。
