在中国古代，清廉的官员不少，但是清廉如海瑞者却是非常少见。海瑞仕宦于嘉靖、隆庆、万历三朝，清正廉洁、忠贞耿介，在民间有“海青天”之赞誉，可见备受百姓推崇。
海瑞，海南琼山人，四岁丧父，由寡母一手带大。他自幼攻读诗书经传，博学多才，1549年考中举人。海瑞走向仕途后，清廉贯穿了他整个人生。他刚入官场在浙江淳安当知县时，在衙门的后院开辟了一片菜园，家里吃的蔬菜都是产自这里。
酒肉之类，他更是很少沾，其实就一个字“穷”，据说唯一的一次奢侈，还是给老母亲过寿而买了两斤肉，这件事被总督胡宗宪听闻后大为惊奇，把它作为罕见奇闻传播好久。
