整首诗先叙述先父曹操的丰功伟绩，再做一番自我检讨。最终奏雅之际微露怀抱“愿蒙矢石，建旗东岳，庶立豪氂，微功自赎。危躯授命，知足免戾，甘赴江湘，奋戈吴越。”鉴于带兵的任城王曹彰之横死，曹植必定深知兵权乃是曹丕的敏感点。曹植只能将自己心中最深切的愿望，稀释在大段大段的自我批评之中，而将带兵打仗的愿望也说成是将功折罪。虽然建功立业是最大的心愿，但自我保全，韬光养晦才是当务之急。内心的扭曲，关系的微妙，实在是难以言说。
然而隐微的说辞未必能保护诗人，同是诗人的曹丕对曹植的文字游戏恐怕一眼看穿。清人吴淇在评价此诗时说道：“魏武帝以子建才类己，几欲易太子。所以子建与文帝各竖党羽，而子建之党犹盛。然终于不济者，独以未得兵权故耳。武帝既没，文帝决无假以兵权之理。而乃屡请自试，且请之于罹罪之余，更深文帝之忌耳。”
曹植那篇著名的《求自试表》，乃是写于太和二年(公元228年)，即曹丕去世，曹叡即位后的第二年。《三国志·陈思王植传》载：“太和元年，徙封浚仪。二年，复还雍丘。植常自愤怨，抱利器而无所施，上疏求自试”。曹丕的死对曹植来说或许意味着翻盘的可能。曹植将所有被压抑的诉求一股脑儿吐了出来：
