公元1736年，乾隆皇帝即位，他把玉文化作为中国文化的重要组成部分，非常重视玉器的收藏与研究，概括起来说，乾隆时期玉器工艺可分为两大主流，即仿古玉和时作玉。
仿古玉有两种类型。一是仿古彝，另一是仿汉玉。仿古玉彝就是仿商周青铜器的造型、花纹而制的玉器。在器形花纹方面较明代更具有综合性、折中性，，不限于对器的模 仿，这也反映了乾隆时代的艺术思潮。
乾隆时期仿汉玉，也是非常盛行，所谓仿汉玉，系指广泛的仿古而言，并非专指汉玉而言，这种仿古玉的真实目的在于混淆视听，伪乱古制，牟取暴利。通常所说“假骨董”也就是指这类仿古玉而言，有着较大的欺骗性。需要慎重对待，以免上当受骗。
时做玉器是清玉的另一主流，其形制多种多样，图案作工也是极其丰富多彩。有的装饰单纯，雕工简练，精于光工，充分地显示了玉材特有的温润莹晶的质地美。还有的崇尚精雕细刻，着重表现碾琢技巧，图案造型华丽繁缛。这类时做玉是乾隆时代玉器的本工，与剔红，竹、木、牙雕以及宫廷绘画的风格是一致的。或者说这是乾隆时代工艺美术的精雕细刻、繁缛华丽的风格，在玉器艺术上的具体表现。
