江充决心故伎重施，诬陷太子在宫中使用蛊惑之术，才致使汉武帝患病。汉武帝大惊，命他彻查此事。于是他让巫师在太子府中胡乱搜查，然后拿着自己带的木偶说是在太子府中搜出，，手段同等粗糙，同样也和上次一样掀起了轩然大波，还牵连甚广。或许太子真的感受到了汉武帝的怀疑，于是他以清君侧名义造反，最终却兵败自杀，他府上的所有人也被乱军屠戮。唯有一襁褓里的孩子被他们家的一个旧部隐瞒起来，交由女犯人抚养，保住了性命，他就是刘琚的孙子——刘病己。
后元2年春，汉武帝已是染病多年，恐怕将不久于人世。这时忽有人上书密保，在长安监狱上空有天子之气浮动。汉武帝不禁大惊，自己行将就木，却突发此事，宁杀勿纵，于是下令把监狱囚犯全部处死，而此时刘病已还在狱中，他一直在狱中长大。刘病已危在旦夕，这时出现了一位忠心耿耿狱卒（太子旧部）死守大门，大声呼喊:“寻常人尚且不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙在此呢！”
汉武帝的特使闻之大喜，立马报告汉武帝想邀功请赏。汉武帝得知此消息，不禁老泪纵横，感觉这是上天对他的恩赐和敲醒(太子死后，汉武帝一度悲伤欲绝)，于是大赦天下。但是汉武帝并没有将刘病已接进宫中，他对太子之事仍旧耿耿于怀，所以便任小刘病已在宫外长大。
