公元前二零八年七月，李斯走到了人生的终点——被送上断头台，而送他上断头台的，是他昔日的同僚，中车府令赵高。
李斯当初从上蔡到秦国求职之时，希望能得到荣华富贵。虽然这些他都实现了，但他却怎么也没有想到，会以这种方式结束自己的一生。
也许李斯被砍头的时候，内心的悔恨正如滔滔江水，连绵不绝。
古往今来，大凡有成就的人，都是在年轻时代就立下志向，这是激励、鼓舞自己努力奋斗、不断进取的精神动力。李斯也在年轻时立下了成就大业的志向，他觉得人生不该碌碌无为，平庸就是犯罪。
李斯出生在上蔡的一个普通家庭，少年时家境贫寒，有幸考上了上蔡公务员，成为上蔡的粮站管理员。官虽小，但却是地地道道的长期饭票。工作不忙的时候，他还可以带着俩儿子，到野外去逮野兔子。生活很舒坦，也很惬意，但李斯始终觉得粮站管理员地位太低下。
李斯并不甘于这样的生活，卑贱的社会地位，促使他下决心改变自己。有一次跟朋友喝酒，喝到一半，上厕所时看见了老鼠，由此他举一反三认为，一个人有没有出息，就像老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。李斯觉得，凡是有出息的人，就要身居高位，享受舒适的生活。诚然，这样一种思想的存在，在一定条件下，确实可以使个人不安于现状，激励自己努力奋斗、开拓进取，但这种价值观是片面的。
从当时李斯所处的社会地位看，这话说的蛮有道理。不过，李斯把自己的志向与鼠辈相比，想成为一只坐吃山空的大老鼠，格局实在不高，这也正是由于他当时所处的环境决定的。
