秀才是进入士大夫阶层的最低门槛，成了秀才就表示身上有功名，亦享有很多特权，比如免差徭，见知县不用下跪，知县不可随意对其用刑，等等。
乡试三年一次称乡闱，因在秋天举行也叫秋闱。考中的称举人(大家对范进中举一定有印象)。
第二年春天会试，也叫春闱。考中的称贡生。
会试之后就是殿试，即皇帝的考试。在殿试中不存在落榜的问题，只是皇帝重新排名。
录取分三甲：一甲三名，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，合称三鼎甲。
二甲赐进士出身。三甲赐同进士出身。
现在再归纳一下三个级别的考试：乡试第一名称解元，会试第一名称会员，殿士第一名称状元，如果三场都是第一名就是连中三元。
读书人的读书进身之路：童生→秀才→举人→进士→大学士→翰林学士。
这样看起来秀才的学历似乎还在初、中级阶段，但想要成为秀才也是非常之难的。由此可见，能中秀才已经是读书人中的佼佼者了，基本上相当于现在的211大学学历，比如中国传媒大学、中国政法大学、北京交通大学这样的。
也有人说，秀才相当于初中学历。我想，相当于50年代的初中学历差不多，那时一个村也没两个初中生。而现在的初中早就“不值钱”了。
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