由于刘承干购书出手大方，因此它的藏书多为书商主动送上门的，也有相识的藏书家介绍转卖的。常上门的书商有博古斋主人、绰号“柳树精”的苏州人柳蓉春，“翰怡夜示续传灯录二册，博古斋送阅”。有“书林怪杰”江宁人钱长美，有杭州人陈立言、李紫东，还有上海、杭州等地的其他书商，他们为刘承干送来了几十家藏书家所散之书，书的来源有：四明卢氏抱经楼、独山莫氏影山草堂、仁和朱氏结一庐、江阴缪氏艺风堂、丰顺丁氏持静斋、吴县顾氏艺海楼、太仓缪氏东仓书库等，此外还有许多小藏家的书，都是经过各旧书店介绍来的。
在陈乃乾《上海书林梦忆录》里曾经说到，“在民国十年前后，上海藏书家最著者为刘氏嘉业堂、蒋氏传书堂、张氏适园，三家皆浙江南混镇人。共搜罗之方法及性质互异。……嘉业堂主人刘翰怡，宅心仁厚，凡书贾挟书往者，不愿令其失望，凡己所未备之书，不论新旧皆购之，几有海涵万象之势。其时风气，明、清两朝诗文集几乎无人向鼎，苟有得者，悉趋于刘氏，积之久，遂蔚成大观，非他藏书家所可及；至其所藏《明朝实录》、《永乐大典》残本、则海内孤帙也。”(《中国现代出版史料甲编》415页。)
藏书万卷建嘉业堂
因为"窃好斯文"的刘承干深知藏书之不易，鉴于前人"聚而旋散"，想起苏东坡曾说过：“李公择的书不藏在家中，而成藏在原来住过的寺庙僧舍”，这是很有见识的。于是他决心在小莲庄刘氏家庙的旁边建造一座藏书楼，于1920年初冬破土，1924年岁尾竣工，“康金十二万，拓地二十亩”。
藏书楼由园林和藏书楼两部分组成。园林内莲池、假山、亭台、奇石，错落有致，形胜神似，为典型的江南园林代表。
藏书楼是一座砖术结构的中西合璧两层楼房，东西阔十丈六尺，南北深十五丈九尺，分前后两进，每进面宽七间，左右厢房各六间，共五十二间。设有“宋史四斋”、“嘉业厅”、“诗萃室”、“希古楼”、“求恕斋”、“黎光阁”等厅室。楼四周地基约五、六尺高，皆用花岗石砌。平面呈"口"字形，中间正方天井占地约二商，平铺方砖，不生杂草，为夏季晾晒图书之用。
其规模宏大，藏书丰富，是中国近代著名的私家藏书楼之一。藏书最丰时有宋元明清各种古籍16万册，60万卷，其中可称“海内秘籍”的珍本就有62种。1949年江南解放时，周总理指示陈毅派部队保护藏书楼才得以保存完整。解放后，刘承干捐赠给浙江图书馆，2001年7月嘉业藏书楼被列入我国第五批全国重点文物保护单位。
大门楣上“嘉业藏书楼”五个大字出自刘廷琛之笔。刘承干建藏书楼而要以“嘉业”命名，是因清末刘承干曾捐巨资助修光绪陵墓，宣统曾赐以“钦若嘉业”的匾额，他以此为荣，故以“嘉业”命名。
宣统所赐“钦若嘉业”九龙金匾
