托孤，即过世的父亲把留于世的孤儿托付给别人。历史上最成功的是刘备白帝城托孤于诸葛亮，最失败的托孤是孙权托孤于诸葛格，而曹操托孤是被誉为最煽情的托孤。
想了解曹操托孤，就先要了解当时所处的历史背景。曹操托孤比相对稳定的刘备托孤更为复杂，虽然不及刘备托孤有名，但为后来的贾诩、陈群、司马懿托孤，指定曹丕为继承人。曹操其实在托孤事件上，关羽被杀外，其他人都在，况且还有诸葛亮等人的辅助。曹操托孤更是牵扯到蜀魏、刘曹及后世子孙的多方矛盾之中的，如果托孤失败就会将自己的曹魏政权推入万劫不复之地。
曹操充分认识到当时的复杂背景，于是考虑到兖州和河东的势力很强，必须将这两股势力拉拢为自己儿子曹丕所用，代表兖州司马懿和代表河东的贾逵都名声在外、善得民心的人才，托孤于两人，日后自己的曹魏政权一定会更加强大。最终证明了两人在后来的确为了曹魏政权做出了巨大贡献。北方的形势不容乐观，瘟疫、战乱，百姓名不聊生，如果没有曹操用心良苦的托孤，曹魏政权当时很有可能就陷入混乱。
曹操部下良多，因为曹操礼贤下士，虽生性多疑，却善于采纳旁人的意见，所以无论是文臣或者武将对曹操可谓是忠心不已。曹操部下大致上可以分为两种——谋士和将领。
而曹操部下的将领可谓是众多，分为宗室将领，和非宗室将领。宗室将领又以八虎将(又称八..)为首，其中有天人之称的曹仁，千里驹曹休，更有夏侯惇夏侯渊两个从曹操在陈留起兵就跟随左右的兄弟。而非宗室将领，像典韦、张辽、徐晃、于禁等等也是勇猛有加的将领。其中典韦更是多次救曹操于危难之中，颇受曹操的信任。
据不完全统计，直至曹操去世的时候，其中核心谋士以及各级的重要官员共有102人，当然，魏国成立后，一个国家需要耳朵人员多的数不过来，曹操的部下也不可能完全统计。但是对曹操比较重要的还是在早期跟随他南征北战的将领以及出谋划策的谋士。
