中国古代以天干地支记日期。干支相配，凡六十日一轮，其中有六个庚日（庚午、庚辰、庚寅、庚子、庚戌、庚申），庚申日即六庚日之一。
道教认为：每当庚申日之夜晚，人体内的“三尸”神便会从身中逸出，飞升上天，去向天帝告白人在世间的功过，天帝随人功过多少赏功罚过，分毫不差。人如在庚申之夜坚守不睡，则三尸神不能离人上天去打小报告。
故《太上三尸中经》日：“人之生也，皆寄形于父母胞胎，饱味于五谷精气。是以人之腹中，各有三尸九虫，为人大害。常以庚申之夜上告天帝，以记人之造罪，分毫录奏，欲绝人生籍，减人禄命，令人速死。凡至庚申日，兼夜不卧守之，若晓体疲，少伏床，数觉，莫令睡熟，此尸即不得上告天帝。”此即道士庚申日守夜习俗的由来。
三尸又称“三虫”、“三彭”、“三尸神”、“三伏尸”，皆人在胞胎中所得。道教对人体内三种作祟之神的称呼。上尸神名彭倨，又名青姑，常居人头中，伐人眼；中户神名彭质，，又名白姑，居人心后，伐人五脏；下尸神名彭矫，又名血姑，居人脐下丹田中，伐人胃命。
《云笈七签》卷十三曰：“上虫居上丹田，名彭倔，色白而青，使人嗜欲痴滞；中虫住中丹田，名彭质，色白而黄，使人贪财，好喜怒，浊乱真气，魂魄失常；下虫居下丹田，名彭矫，色白而黑，使人爱衣服，沉酒好色。”三尸作祟能使人速死，故宜制住三尸，即“静持心神，止舍烦务，使三虫动而无动。”
三尸司察人世功过之说由来已久，东晋时葛洪在《抱朴子内篇·微旨篇》中就对三尸神及守庚申说表示怀疑，他说：“言身中有三尸，三尸之为物，虽无形而实魂灵鬼神之属也。欲使人早死，此尸当得作鬼，自放纵..。享人祭酹。是以每到庚申之日，辄上天白司命，道人所为过失。吾亦未能审此事之有无也。”
唐末道士程紫霄态度更加鲜明，认为“三尸何有?此吾师托是以惧为恶者耳。”因此写诗讥嘲道：“不守庚申亦不疑，此心常与道相依。玉皇已自知行止，任尔三彭说是非。”很明显，道教建立三户神告白人间功过说，正是为了警诫道徒信众勿作恶造事，借神力来控制百姓，以利于统治，用..来为当权阶级服务。
道士守庚申这一斋醮礼仪，后被民间百姓采用，成为一个民俗性的节日。唐时东传..，广为流传至今，..人信奉更盛于中国。
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弘扬道法 功德无量
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