元代地方政府经营有门类众多、数量庞大的官营造作手工业。早在世祖即位之初，这些地方手工业就发挥了极其重要的作用。据《元史》记载，世祖中统元年（1260）四月立中书省就立即“遣帖木儿、李舜钦等行部，考课各路诸色工匠”，并先后多次下令地方政府造作军需物资。
中统元年六月“诏十路宣抚司造战袄、裘、帽，各以万计，输开平”，秋七月“敕燕京、西京、真定、平阳、大名、东平、益都等路宣抚司，造羊裘、皮帽、裤、靴，皆以万计，输开平”，中统二年六月，“敕诸路造人马甲及铁装具万二千，输开平”，秋九月又“敕燕京、顺天等路续制人甲五千、马甲及铁装各二千”，如此频繁的地方造作任务的完成，为保障世祖战胜阿里不哥稳定政局作出了重大贡献。
到世祖统一江南，地方政府经营的造作手工业规模进一步扩大，据元人王恽记载，至元十六年（1279），正议大夫、浙西道宣慰使兼行工部事孙公亮曾经一次就“籍人匠四十二万，立局院七十余所”，生产的产品也逐渐扩大到军器、纺织、纸品、贡酒、造船、瓷器等众多领域。元代行中书省是中央都省的派出机构，也是地方最高一级行政管理机构，“秩从一品，掌国庶务，统郡县，镇边鄙，与都省为表里。……凡钱粮、兵甲、屯种、漕运、军国重事，无不领之”。无庸置疑，行中书省是“地方官府手工业的最高一级管理机构，凡地方所属手工业局院都在它的掌控之下”。
