八旗之中，战斗力最强，最持久的还要属正白旗，在多尔衮做旗主时更是攻无不克。
正白旗原本不在上三旗之列，但多尔衮太强势了，硬是将上三旗中的正蓝旗降入下五旗，，把自己统领的正白旗给提到了上三旗之列，从此成为定制。
清军入关后，过上安逸生活的八旗军战斗力逐步下滑，从顺治、康熙年间起，八旗官兵便已出现追求享受、战斗意志衰退的倾向。
在平定三藩之乱的战争中，八旗军以往的主力地位已被绿营兵所取代。雍正、乾隆年间的一些重要战争，如柴达木之战、平定大小和卓之战、大小金川之战中，那些号称精锐的八旗部队的表现还不如绿营兵，昔日敢打敢冲的作风已不复存在。
乾隆中期以后，以皇帝为首的统治阶级生活日益奢靡，庞大的官僚机构愈加腐败。那些贵族上层已形成颓风难挽的局面。到了清代末叶，那些八旗子弟已完全成为寄生虫。发展到贩卖人口，当卖军中的盔甲器械。大量正身旗人下降为佃户，甚至沦为流民、痞棍和无赖。
清末，八旗军逐渐演变成专靠国家供养的社会救济组织，失去了起码的战斗能力。1799年清军在镇压白莲教大起义时，曾一度把京营八旗中最精锐的健锐营和火器营派往前线，结果因军纪败坏，不听约束，未及投入战斗就被迫撤军回京。
民国成立之后旗人特权被废除，失去了经济来源又没有一技之长的旗人大多穷困潦倒，连维持最基本的生计都成了问题。
八旗军由盛而衰，正印证了这句古话“生于忧患死于安乐”。
