其后，蜂起的土匪，遍布山乡，仅台儿庄、枣庄之间 七十多里地面，就有五六千名土匪活动。临沂地界也有俗语：“神山磨山，盂贼万千。”沂蒙山区绵延，也有说是“平地高山，遍地皆匪”。发迹于费县的大土匪刘桂堂，鼎盛时期麾下人马超过三万人，蒙山以南、抱犊固以北数百里，一度成为无人区。然而北洋中枢不是不想作为，“临城劫车案”中名声大噪的孙美瑶，盘踞在抱犊崮地区。抱犊崮“高九里，周四十五里。顶上宽平广数顷，有池蓄水。相传昔有五老抱犊耕其上，故名抱犊崮。一登山仅一径，自巢云观至山颈，路虽险峻，尚勉强可行。自颈至巅，峻峭如壁，须手足并用，攀援而上。”如此复杂的地势环境，让前来围剿的北洋军望而兴叹。
此外，山东境内水系环境也很复杂，众多土匪依托于水文环境盘踞于黄河沿岸，以及微山、南阳湖等组成的湖泊区，飘忽不定，难以围剿。另外，山东有着漫长的海岸线，海匪也是山东土匪的重要组成部分，其中具有代表性的是活跃在沾化、利津一代的海匪头子，道上称呼“八千岁”，纠集匪徒达到千余人，每当北洋军前来围剿，就乘船入海躲避，一旦等其撤走，就上岸重操旧业。奉系军阀麾下的东北舰队，曾对该部土匪进行过围剿，然而这些土匪依托优势的地理环境躲避着打击，如民国十八年的秋天，该部海匪遭到东北舰队的堵剿，然而“乘船至近海浅水处，陆军因不能入水，军舰亦以吃水太深，不能近前，莫可奈何”。不过北洋时期不怕围剿的山东土匪，也是“饥饿难当，王法难犯”驱动的产物，而始作俑者，有兵即是草头王的军阀，自然也难逃干系。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》
