在刘备正式称帝的第一年，章武元年（221年），蜀汉发生了一件事，刘备封五虎大将之一的马超为骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯。
马超是西凉军阀马腾的儿子，全家被曹操所害，先归顺张鲁，后归顺刘备。
州牧在汉代是州级单位的最高行政长官，居郡守之上，掌一州之军政大权。刘备为什么要封他为凉州牧呢？当时的凉州根本不在蜀汉的手里。
这实际上暗示了蜀汉下一步的军事行动的目标：陇右和凉州地区。
刘备还曾经对孙权说过，等他拿下了凉州，才会把荆州还给东吴，这更一步印证了蜀汉地区对陇右和凉州地区的渴望。
刘备和蜀汉政权为什么志在拿下陇右和凉州地区呢，因为这样就可以卡住曹魏的命脉。第一，曹魏在这一地区的统治基础相对薄弱。
陇右凉州地区从东汉中期汉羌战争之后，就长期处于半割据状态，到了汉末三国时期，以马腾、韩遂为代表的凉州军阀，自立为王，和曹魏长期对抗，到曹操晚年，这一地区才归曹魏所有，曹魏在这里的统治基础十分薄弱。第二，陇右凉州地区民族众多，各种势力盘根错节。
这一地区自古就是胡汉交界杂居的地区，东汉中期以后，少数民族势力在这一地区抬头很快，而恰好，马超的父亲马腾世居西凉，和这些少数民族势力关系不一般，现在虽然马超已经归顺蜀汉了，但这些关系还可以善加利用，让这些少数民族成为蜀汉对抗曹魏的盟友。第三，蜀汉和陇右之间的岐山道，地形相对平坦，适合大部队行军。
而且，突袭陇右和凉州还有很多好处，这里地近河套地区和河西走廊，也算是个物产丰盈的地方，可以解决蜀国北伐最头疼的行军物资补给问题。
蜀汉的意图，，曹魏也是知道的，而且魏国的皇帝更清楚的是，他们虽然取得了陇右和凉州地区的控制权，但没有彻底降服这一带的少数民族，如果这些人受到了蜀国的拉拢起来闹事，后院起火，会直接威胁曹魏的统治中心—关中地区。
