而休屠王原本是答应了这个提议，后来却又出尔反尔，可浑邪王也不是吃素的。他当即取了休屠王首级，然后带着他的部众去归降汉武帝。休屠王骤然离世，留下了一对孤儿寡母，而其子正是本文的主人公金日磾。
金日磾在父亲离世时才年仅十四岁。而且游牧民族有一个特点，当就是当权者有实力就众人都依附于他，可一旦当权者失势，当即就树倒猢狲散。金日磾此时是孤苦伶仃，无依无靠。穷人家的孩子早当家，十四岁的他为家族做了一个重大的决定，去投奔自己昔日的敌人大汉。
如今的金日磾在汉朝人眼里不过是个匈奴小儿，已非昔日有权有威望的外国王子。于是他连汉武帝都见不上，就被草草发配去了养马，也算是发挥一下他匈奴人的特长。金日磾如果就此认命，说不定就平平淡淡，终生呆在黄门署饲里与马为伴。
可是像他这等出身的人终究还是要干一番大事业。有一次汉武帝出巡游玩，兴之所至就唤来他的马匹检阅，马夫金日磾就这样在汉武帝眼前登场。若是寻常马夫见到帝皇都是卑躬屈膝，双目望地，大气都不敢多喘一口。
可金日磾是王室出身，反而对一切都表现得波澜不惊。他的出场让汉武帝看到了一番威武雄壮，目不转睛，气宇轩昂的景象。汉武帝当即大惊，下人里还有如此豪杰，当即打听他是何人。询问之下才发现这个养马小子是休屠王太子，汉武帝感觉他身居困境却仍保持着一份贵族的高洁，不禁对他另眼相看，就有意提拔他，当场就封了他为马监一职。
