铁锅，是中国厨房中的寻常之物。早在宋朝，这种厨具就在中国得到了普及。铁锅经久耐用，而且还能为人类补充铁质，是极受欢迎的产品。但让许多人想不到的是，铁锅虽然普通，但在古代，它们却是中国出口创汇的绝佳产品。在外国，铁锅甚至被当做艺术品，被一些王公贵族收藏了起来。
宋朝贸易发达，中国的商船遍布南洋，在航行过程中，厨子们将铁锅也带上了船。有时候，外国商人会登上宋朝人的船参观，进入厨房，他们便发现了中国的铁锅。在古代，外国一般用陶器来煮菜，看到中国的铁锅，他们惊讶地眼睛都要瞪出来了。于是，他们往往会花重金，买下中国的铁锅。敏锐的宋朝人很快便发现了这个商机，于是他们大量采购铁锅，并带到外洋来卖，赚得盆满钵满。
所以，宋朝的商船除了运载瓷器、丝绸以外，还会携带大量铁锅。1987年，在广东附近发现的宋朝沉船——南海一号，便发现了不少铁锅的残骸。
对于塞外的胡人来说，铁锅也是必不可少的生活用具。契丹、蒙古等胡人虽然能够冶铁，也能够制造兵器，但他们却没有掌握生产铁锅的技术，也没有多余的铁用于研究铁锅。所以，他们所有的铁锅，都必须从中原进口。如果没有铁锅，，他们只能用牛皮制成的锅来猪肉，非常不方便。
