大贪官和珅一生政敌颇多，刘墉、朱珪、福康安等名臣都先后做过他的对手，然而和珅在乾隆的支持下，总能化险为夷，无往不胜。在和珅看来，那些一品大员们根本不是自己的对手，也丝毫不惧怕他们。然而令和珅没想到的是，他居然会在一个名叫钱沣的小御史身上栽了个大跟头。
钱沣出生于一个贫寒的家庭，从小就养成了不魅时俗、不惧权贵的性格。钱沣高中进士后，在地方历练了一段时间，随后他被调入中央，成了一名监察御史。当时和珅的势力早就从朝堂发展到天下的各个角落，可谓是“一人之下万人之上”，是名副其实的二皇帝。然而钱沣却丝毫不惧怕和珅，发誓要和他斗到底。
和珅有个亲信，名叫刘国泰，他在山东担任巡抚，整日帮着和珅贪赃枉法、徇私舞弊，干了许多坏事。由于国泰有和珅作为后台，所以言官们都不敢弹劾国泰。然而钱沣却认为，这是一个扳倒和珅的绝好机会。于是钱沣决心以一个六品监察御史的身份和胆略，将国泰这个一品贪官扳倒，打狗震主。
之后，钱沣写了一份上书，狠狠地参了国泰一本，说他“贪纵营私”、“纵情索贿”，“吏治败坏”、“致使仓库亏空”，等等。乾隆看完上书后，对此事非常重视，于是派和珅、刘墉等人组成监察组，前去山东调查国泰，同时钱沣也一同前行。
