万岁通天元年，公元696年契丹发生了大规模的饥荒，无数饥民流浪，等待救济，可刚愎自用的营州都督赵文翙不但不予赈给，反而视契丹首领如同奴仆，多次侵侮其管辖的契丹部属。契丹面对这样的局面再也忍无可忍，营州契丹松漠都督李尽忠联合与归城州刺史孙万荣等乘机举兵反武，历史上的营州之乱爆发了。
契丹叛军一开始势如破军，连续攻克唐朝数城，可以说所向披摩，攻无不克。而武则天利用一些武家的平庸之辈，根本无法抵挡契丹人的进攻，尤其是曹仁师、张玄遇、麻仁节与契丹交战于东硖石谷，即黄獐谷之战，几乎全军覆没。后来武则天派出自己的嫡系王孝杰因孤军深入寡不敌众而亡。
