公元959年，周世宗柴荣见国力恢复，即向北攻击辽帝国，打算一举收回燕云16州，他的兵锋锐不可当，一连攻陷16州中最南的二州：河北河间和河北任丘。
再向北挺进，又连攻陷三关：河北霸州、河北雄县和河北高阳。可是，当柴荣乘胜再向北继续挺进，打算进攻16州中最重要的北京时，却忽然病倒了，于是只好撤退。
回到开封之后，柴荣驾崩，他七岁的儿子柴宗训继承帝位，史称周恭帝。
周恭帝即位的时候，因为年纪太小，所以就由宰相范质、王薄辅政，殿前都点检赵匡胤掌握军权。
赵匡胤是周世宗手下的得力大将，南征北战，立下了不少战功，他统率的禁军是后周一支最精锐的部队。
公元960年，后周朝廷正在举行朝见大礼的时候，忽然接到了边境送来的紧急战报，说是北汉国主和辽朝联合，再次出兵攻打后周边境，范质和王薄马上派赵匡胤带兵抵抗。
赵匡胤接到出兵命令，立刻调兵遣将，带着他的弟弟赵光义和亲信谋士赵普，开拔到距离京城20里的陈桥驿，命令将士们就地扎营休息。
兵士们倒头就呼呼睡着了，一些将领却聚在一起悄悄商量，有人说：“现在的皇上年纪那么小，我们拼死拼活的去打仗，将来有谁知道我们的功劳，倒不如现在就拥护赵点检做皇帝吧”！
大伙们听了，都赞成这个意见，并推荐一名官员把这个意见先告诉了赵光义和赵普。
赵光义和赵普听了，都暗暗高兴，一面叮嘱大家一定要安定军心，不要造成混乱，一面赶快派人告诉留守在京城的大将石守信和王审琦，让他们做好兵变的准备。
没多久，这消息就传遍了军营，天刚亮，将士们就都闹哄哄的拥到赵匡胤住的驿馆。
赵匡胤听得外面一片嘈杂的人声，刚打..门，几个人就把早已经准备好的一件黄袍，七脚八手的披在了赵匡胤身上，然后大伙跪倒在地上磕了几个头，还高呼“万岁”。
接着，又推又拉的，把赵匡胤扶上马，请他一起回京城。
赵匡胤骑在马上，才开口说：“你们既然立我做天子，我的命令，你们都能服从吗”？将士们只齐声高喊自然是听陛下的命令。
随后赵匡胤就发布命令：到了京城以后，要保护好周朝太后和幼主，不许侵犯朝廷大臣，不准抢掠国家仓库，执行命令的将来有赏，否则就要严办。
赵匡胤本来就是禁军统帅，再加上有将士们的拥护，没有谁敢不听号令，到了汴京之后，又有王审琦和石守信等人做内应，没费多大劲就拿下了京城。
将领们把范质等人找来，赵匡胤见了他们，装出很为难的样子说：“世宗待我恩义深重，现在我被将士们逼成这个样子，你们说怎么办“？
范质等见米已成粥，也只得向新皇上行李，周恭帝让了位，赵匡胤即位做了皇帝，国号叫宋，定都东京，也就是现在的河南开封，历史上称为北宋，赵匡胤就是宋太祖。
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