光绪四年十月二十七日，慈禧和慈安坐在紫禁城东暖阁上方位置，下方站着的是恭亲王和军机处几个大臣，分别是宝鋆、景廉、王文韶和沈桂芬。他们正在给两宫太后请奏近期朝廷发生一些事情。
在清朝，从雍正皇帝开始，军机处人员安排基本上两北两南，两满两汉。咸丰皇帝在承德驾崩后，先是八大顾命大臣辅政，后由两宫太后垂帘听政。因恭亲王在两宫太后垂帘听政上发挥的作用，军机处领班大臣自然就非恭亲王莫属，而在军机处行走的大臣，也就自然而然全是恭亲王的人。东暖阁也就成为两宫太后与军机处大臣会商国事之地。
恭亲王一口气把要汇报的事情全部讲完，对于慈禧太后比较关切的大案，他也给出了军机处的处理意见和办法，有个别回答不上来的问题，宝鋆总会给与恰当的补充。
请奏快结束的时候，往往才是最重要的时刻。这当然是人事上的安排了，一个非常敏感的议题。恭亲王提出贵州巡抚黎培敬从同治三年外放到贵州这种贫苦之地快二十年了，想给他调剂一下，以后就不回任了，另外派个人去贵州。慈禧非常高兴的应允了，可就在恭亲王要说出拟派官员名字时，慈禧太后却抢先一口，非常坚定打断恭亲王的话题，让军机处的沈桂芬去贵州当巡抚。
东暖阁的气氛一下子紧张起来。恭亲王一时不知说什么才好，他和慈禧太后的关系以及自己的身份，都没法子让他当场表态，反倒是站在他身后的宝鋆反应很快，喊出了“臣等不敢奉诏”的话，表达了对慈禧人事安排的反抗。宝鋆接下来分析了慈禧太后这样安排人事的不合理性，他说外放巡抚是二品官，而沈桂芬现在是协办大学士、兵部尚书、充任军机大臣，官居一品，且年富力强，不宜到地方任职，如果这道圣旨一下，可能会对朝廷体制有所诋毁。最后他恳请两宫太后收回成命。
东暖阁里的气氛，经过宝鋆这么据理力争，又开始活跃起来。恭亲王也不忘补充一句，对两宫太后附议宝鋆的请奏。剩余的三个人大气也不敢出，只能顺从的站着，一动也不能动。
