中国历史上有权势的太监不在少数，宦官当政的局面时有发生，但还没有哪个朝代能够像明朝这样，宦官集团权势滔天，有时甚至连皇帝的生杀大权都掌握在太监手中，，可谓本末倒置。
朱元璋开国时最不信任的便是宦官，在明朝初期，太监几乎是地位最低的角色。朱元璋甚至下令太监不准读书学习，不能有文化，他希望以此愚化太监，让他们失去参政的能力。但朱元璋没有想到，自己的后代竟打破了他亲手定下的规矩。不是所有皇帝都能像朱元璋这样让人闻风丧胆，在朱元璋死后，朝廷上的权臣威胁到了皇权，为了对抗他们，皇帝只能培养自己的势力。因此，宦官集团逐渐登上明朝的政治舞台，并迅速成为朝堂上权力最大的势力集团。
而明朝最著名的太监，当属魏忠贤。魏忠贤在朝廷里的地位，仅次于皇帝，而他的实权甚至比皇帝还要大。就连太子遇到魏忠贤，都在行大礼，喊上一句“九千岁”，其权势足以可见。而魏忠贤之所以能达到这种地步，一方面是依靠他自己的能力，而另一方面，也得益于明熹宗的不问朝政。
明熹宗是明朝非常著名的一位皇帝，他不喜欢理政，唯独喜爱木匠活计。历史上记载，明熹宗经常不上朝，带着下人在宫里打造木制器具，他的手艺非常高超，堪称大师。明熹宗经常将自己打造的器具放在拍卖会上进行拍卖，每次这些器具都会以高价拍出。然而一国之君如此做法，国家朝政自然混乱，而这就给了魏忠贤机会。魏忠贤从一个混混出身的普通太监，凭借自己的能力，在朝堂上一步步往上爬，最终登上高位，把持朝政。
