在中国历史上，有两个少数民族当政的朝代，在统治的政策上有明显反差。元朝从1279年灭宋，到1368年朱元璋进北京，统治中国不足100年时间。而清朝，也是少数民族当政，却统治中国260余年。两个少数民族的当政时间相差一倍还多。
为什么由彪悍的蒙古勇士建立的元王朝会如此短命呢？这与元朝草原民族的执政理念有很大关系。
由汉族统治的历代王朝向来讲究文治武功，也就是武打天下文坐殿，蒙古民族却不这样想，草原上通行的是马上打天下，他们从亚洲打到欧洲，马上的武功所向披靡，他们就觉得这招放之四海而皆准，于是用这种野蛮的手段继续治理天下。
蒙古人统治下的..、南人是贱民。蒙古人无需劳动就可以享有..和其他民族的所有财产，杀一个南人只需罚交一头毛驴的价钱。..甚至连姓名都不能有，只能以出生日期为名，不能拥有铁器，连一把菜刀也必须几家合用。赋役沉重，再加上灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎。朱元璋生长在藻州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭，其父为朱世珍，母为陈氏。天历元年（1328）朱元璋出生，家里排行第四，家族兄弟排行第八，所以叫朱重八，后改名朱元璋。根据他自己写的《朱氏世德碑》碑文记载：朱元璋这一朱姓宗族，出自金陵之句容（江苏省句容），家住朱家巷，地属通德乡，朱元璋以上几代人都以农业为生。
他的父亲和祖父以及曾祖父等数辈人都是拖欠税款者，在淮河流域到处躲债，想找一个地方做佃户，能过仅能糊口的生活。他在兄妹中是大难不死的最小的孩子，除了最大的孩子外，其余的孩子都因无力抚养而送人或嫁出。
