过端午节，是中国人二千多年来的传统习惯，由于地域广大，民族众多，加上许多故事传说，于是不仅产生了众多相异的节名，而且各地也有着不尽相同的习俗。
其内容主要有：“女儿回娘家，挂钟馗像，迎鬼船、躲午，帖午叶符，悬挂菖蒲、艾草，游百病，佩香囊，备牲醴，赛龙舟，放风筝，比武，击球，荡秋千，给小孩洗苦草麦药澡，涂雄黄，饮用雄黄酒、菖蒲酒，吃五毒饼、咸蛋、粽子和时令鲜果等等。”
夏季本来就是一个驱除瘟疫的季度，从这一天必不可少的祛病防疫活动，逐渐演变为吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲、蒿草、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒等民俗活动。从春秋战国到现在，端午节已在民间传承两千多年。端午节各地过法虽不尽相同，但包粽子、划龙船是普遍习俗。
“端午”一词最早出现于西晋名臣周处的《风土记》，该文献成了现代人们查考端午节等传统节日习俗的重要参考。
端午节起源于何时──长期以来众说纷纭，说法不一，争论不休。关于端午节起源的主要观点有四种：
“历史人物纪念”说，依据南朝梁人吴均的《续齐谐记》及宗檩《荆楚岁时记》，认为端午节起源于纪念屈原。还有认为是纪念伍子胥、纪念曹娥等。
闻一多先生认为端午节是古百越族举行龙图腾崇拜活动的节日，他在《端午考》及《端午节的历史教育》（见《闻一多全集》）两篇论文中详细论证了他的观点。
此外，还有端午节起源于恶日说，，和端午节源于夏至说。
这四种说法中，历史人物纪念说最为流行。而恰恰是对于这种最流行的说法，却是争议最大。学术界大都认为是后世牵强附会之辞，难以置信，尤其是可疑的纪念“屈原”一说。
闻一多认为把屈原和端午节捆绑在一起，是南朝梁吴均《续齐谐记》中才出现的，而端午节很早以前便已存在。胡适一直怀疑是否真的有屈原这么一个人，因为在司马迁的《屈原列传》之前，史书上没有关于屈原的记载。
