董卓之乱时，华歆为避乱与郑泰等人出武关。路上遇到一个人请求跟他们同行，其他人都可怜他，同意了。只有华歆说："不行。现在我们身处危险之中，祸福患难，，休戚与共，大家的道义要像一个人一样。无故多出一个人，不知道他的道义如何。接受了他以后，如果遇到了困难，能半路抛弃他吗？”大家不忍心抛开那人，还是带他一起走。这个人半路上掉进井里，大家都不想救他，华歆说：“他已经和我们在一起了，抛弃他是不道义的。”华歆带领他们一同返回把那个人救了出来，后来他和大家告别离开了，大家于是认为华歆很有道义。 从这里我们可以看出华歆是个不轻易相信别人的人，但是却是个有情有义的，重视承诺的人。而后，华歆投袁术，劝说袁术讨伐董卓，袁术不听，于是华歆离开袁术。辗转做了豫章太守，任职太守期间，以为政清静不烦，吏民感而爱之。后来孙策攻打豫章，华歆自知打不过，果断投降，成了孙策的上宾。孙策死后，曹操征召华歆，华歆弃孙权而投曹操，临走之前，故旧同僚来送他的有一千多人，赠送他几百两金子。华歆全都没有拒收，暗地里一一做上记号，到临走时，把所接受的礼金全都聚集在一起，对各位宾客故旧说：“本来没有拒收各位的礼金的想法，可是现在接受得很多。考虑到独个儿坐车远行，将会因怀藏美玉遭害，希望宾客们为我着想。”宾客们就各自收回所赠的礼金。这是待人接物的本事，既保持本心，又不驳了大家的面子。
华歆大概是看到孙策死了，留下一个小孙权成不了大事，于是去投靠了曹操，虽然有投机之嫌，但也算是有明哲保身的智慧。到了曹操那里之后，华歆历任议郎、军事参谋、尚书、侍中，后代荀彧为尚书令。曹操征讨孙权的时候任军师（难怪打不赢）。曹丕为魏王，拜为相国，曹丕称帝，拜为司徒。常劝谏曹丕少些用兵征伐，以民文本，多事农桑。陈寿评论魏国三公：钟繇开朗豁达，治事干练，华歆清正纯洁，品德高洁，王朗学问渊博，知识丰富，确实都是一个时代的杰出的人才。不知华歆和王朗泉下知道自己青史虽留名，却因一《三国演义》而沦为笑谈当作何感想。
