李秀成26岁以后信仰洪秀全的“拜上帝教”，开始跟随洪秀全传教。1851年太平军正式开始反清战争，由于在战斗中冲锋陷阵机智勇敢，两年之后李秀成就升为军帅、监军随着卓著战功而不断位列高层。1856年天京变乱后，太平天国的高层领袖死走逃亡，一时间朝堂无人，李秀成与陈玉成、李世贤等力挽狂澜，撑起了太平天国后期的军事局面，接连取得了二破江北大营、三河大捷、二破江南大营等军事上的胜利，并建立苏福省、天浙省，中兴了太平天国。天王洪秀全封李秀成为忠王，称“万古忠义”。1859年李秀成被封为“忠王”。
1860年，李秀成在击破清军的江南大营后，乘胜攻下苏南地区，并且在苏州建忠王府。同年下半年，李秀成率军西进准备援救安庆之围，次年上半年进至湖北东南部，在附近地方招兵30万人。1861年底，李秀成力克杭州，太平军攻占浙江大部分地区。李秀成没有流寇气质，其麾下部队纪律严明，严禁抢掠烧杀。对于清军中不愿投降者还网开一面，允许他们自谋生路。浙江巡抚王有龄因为杭州沦陷而悬梁自尽，李秀成为其举行了庄重的葬礼，将这位封疆大吏的棺椁送回原籍。
外国人笔下的李秀成
1862年李秀成率军攻上海，除了与清军作战以外，还曾和洋人的雇佣军“洋枪队”展开大战，痛击了帝国主义的嚣张势力。但由于大形势的逆转与洪秀全的专断猜疑，1863年以后，太平天国的局势已经摇摇欲坠。苏州失守后，天京形势更为危急，李秀成力谏洪秀全“让城别走”，进行战略转移，洪秀全却拒绝这条建议。
1864年7月19日湘军攻破天京，李秀成带领幼天王洪天贵福突围。被湘军追捕俘获，严刑拷问，甚至使用割取李秀成臂膀、大腿肉这样血腥残酷的方法来折磨这位曾经战功赫赫的“忠王”。
李秀成佩剑
李秀成被捕后在狱中写下长达数万字的自述，但可惜的是，此书至今流传的版本是“残卷”。有人认为是经由曾国藩删改而成。1864年8月7日，李秀成被处刑，临刑前慷慨就义，写下绝命诗，终年42岁。李鸿章曾在阅览完《李秀成自述》后，也感动赞誉李秀成是“英雄人物”。
参考资料：
罗尔纲：《太平天国史》
钟文典：《客家与太平天国革命》
张一文：《略论太平天国战争失败的基本原因》
华 兴 春 秋
小编 ：施祺 别毕卉
