百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门、道士合六万余人，俱上表如游艺所请，皇帝亦上表自请赐姓武氏…庚辰，太后可皇帝及群臣之请。壬午，御则天数，赦天下，以唐为周，改元。乙酉，上尊号曰圣神皇帝，以皇帝为皇嗣，赐姓武氏。见《资治通鉴·唐纪二十》。
武则天称帝后，感觉儿子很识时务，便封他做皇嗣，预备百年之后依然会把皇位还给他。然而在执政的晚期，武则天却在辅臣狄仁杰、张柬之等人的劝说下，将废帝李显召回京师，有意重新立他为储君。
睿宗第二次让位给中宗，使后者再次成为储君
李旦很清楚哥哥得到大部分朝臣的拥护，如果自己占据着储君之位不肯放手，恐怕将来会遭遇不测。于是在圣历元年（698年），李旦将储君之位让与李显，就此也让出了“准”皇帝的位子。此即睿宗第二次让位（“戊子，庐陵王至神都…皇嗣固请逊位于庐陵王，太后许之。九月壬申，立庐陵王哲为皇太子，复名显。”见《资治通鉴·唐纪二十二》）。
神龙元年（705年），张柬之等人发动政变，逼使武则天退位，并扶立太子李显为帝。李显复辟后，感激于弟弟李旦当年让位的“义举”，便加封他为安国相王，又想立他为皇太弟。然而李旦深知韦皇后、安乐公主权力欲极重，根本容不得自己占据高位，于是便婉拒中宗好意，躲在家中静观时局。
睿宗第三次让位给儿子李隆基，即唐玄宗
韦皇后、安乐公主在中宗朝干预朝政，公然卖官鬻爵、迫害异己，将国家搞得乌烟瘴气。不仅如此，韦氏大权在握后，竟又做起女皇的美梦来，为此不惜联合女儿安乐公主毒死中宗，立幼儿李重茂为帝，自己垂帘听政。正当天下静待“武则天二号”产生之际，李旦的儿子李隆基（即“千古一帝”唐玄宗）与姑妈太平公主联合发难，捕杀韦皇后、安乐公主及其党羽，并扶立李旦重新登基，时在景云元年（710年）。
睿宗第二次在位期间，妹妹太平公主把持朝政，与太子李隆基之间的矛盾日渐加深。李旦性格柔顺、优柔寡断，本来就不是个做皇帝的料，如今见妹妹与儿子势若水火，心中忧虑不已，索性在先天元年（712年）八月，借口彗星出现，将皇位让给李隆基，自称太上皇。此即睿宗第三次让位（“壬辰，制传位于太子，太子上表固辞。八月，庚子，玄宗即位，尊睿宗为太上皇。”见《资治通鉴·唐纪二十六》）。
太平公主与唐玄宗争权，失败后被逼自杀
然而睿宗此举非但没有消弭矛盾，反而更加激化太平公主、唐玄宗之间的矛盾，最终导致一年后的“先天政变”，并以公主及其党羽覆灭为告终。太平公主死后，睿宗正式归政于玄宗，并退居百福殿以颐养天年。开元四年（716年）六月，睿宗李旦驾崩，终年五十五岁，死后葬于桥陵。随着李旦的离世，这位曾三度让位的传奇皇帝就此谢幕。
史料来源：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等
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