男子二十冠而字，女子十五笄而字。
——《礼记·曲礼》
“名”是生养父母等长辈所取，寄托了祖辈的期望并具有个体识别的功用。
“字”却只限于有身份的人，是对“名”的内涵的补充和延伸。不管男女，只有到了成年才取“字”，取“字”的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。
一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。但后来渐渐打破了界限，一般平民也多取字，相沿成习。
“号”则是对“字”的进一步解释，适宜自勉、自励。
给店铺起个名字，原也是极普遍之事，例如卖铁器的称铁店，卖布的叫布店，卖杂货的叫杂货铺等。
但在店名字号上做起文章，以表明或标榜自己铺子的特色和诚信，则是稍后的事。
宋代，给店铺取名、称作字号的做法已经为店主采用。
京师置杂物务，买内所需之物。而内东门复有字号，径下诸行市物，以供禁中。
——宋魏泰：《东轩笔录》八(记)
之所以要立字号，究其原因，主要在于：在行业竞争日趋激烈情况下，它是经营者对所经营商品的质量，和对顾客诚信的一种承诺和保证，是一种必然的经营理念和经营方式。
顾客在你铺子买东西，如果东西质量好，服务也热情周到，那么他可能成为回头客，第二次第三次还会不断光顾你的铺子，而且会代作宣传，让更多人都知道而纷至沓来，这对商家来说，正是梦寐以求的。
因此，，到了明中叶以后，随着商品经济的进一步活跃，这种靠质量和信誉来赢得更多顾客的经营理念和经营方式就更加受到重视。
建立在传统道德基础上的经商理念必然要与当时社会崇文尊儒的传统文化相交融，业主们不仅给自己的铺子起字号，并且都十分注意在字号上做文章，努力宣传、标榜自己。
结合传统文化理念给自己的生意取个有内涵的字号应该是很自然很体面的事，以至大为风行。
中国传统老字号
我是格外欣赏中国传统字号的。
明清两朝及民国时代无论银炉、银匠、银号还是布、盐、油、柴、食、彩等七十二行业，大都有各自的字号，而且字号多源于读书人手笔。
字号十分讲究，命名要吉祥、合运，名实相符，题写要请名家高士，这就有让字号融入了许多文化味了。
现在留存下来的不少老字号不少都是名人墨宝，就连权重位高的奸相严嵩也可为京城一酱园铺着墨“六必居”字号，严氏父子耻于天下，但“六必居”生意兴隆至今还是北京城中著名的老字号，可见一斑。
四川银锭上的字号与这些传统字号一样，通常不能视作现代汉语意义上的词语，也不能按现代汉语语法释义。
老字号除去业主姓氏外，其每个字都有一定的引申意思，大多是取其吉祥、通俗的内容，而且要同字号所涉及行业的实际情况相吻合，念起来也要顺口，字号后面一般缀有堂、轩、号、斋、园、坊、村等雅称，当然也可以不缀，这些字号只能用古汉语文言文语法去释义理解。
老字号同时下诸如：“长虹”、“海尔”、“海飞丝”、“娃哈哈”、“乐百氏”、“蓝剑”、“发展”、“万科”、“联想”等类型名称有明显区别，后者一目了然地让你感觉到就是现代的时髦的。
