宋朝第三位皇帝宋真宗赵恒的皇后刘娥，原是四川一带的一个孤儿，辗转流离来到了大宋首都开封，她15岁那年有幸进入了三皇子韩王赵恒的王府。在韩王府里，刘娥深得赵恒的喜爱，但没有背景出身低微的刘娥光有赵恒的喜爱是远远不的。那时候宋太宗赵光义还活着，他对自己的儿子和一个出身低微的流浪女厮混在一起甚是恼火，于是下令让赵恒把刘娥撵出王府，随后为赵恒安排了一门婚事，后来赵恒便和宋朝开国功臣潘美的女儿结成了连理。
赵恒不敢违抗父命，但又对刘娥难以割舍，于是就把刘娥安排在了韩王府指挥使张耆的家中，只要得空就去和刘娥私会。公元997年赵光义去世，赵恒即位是为宋真宗。这时没有了父亲的压制，赵恒可以高枕无忧的把刘娥接入皇宫了。但那时赵恒身边已经有了郭皇后和其他妃嫔，刘娥却并无什么名分。虽然进宫后刘娥有赵恒宠着，但她并不恃宠而骄和其他妃嫔争风吃醋。后来郭皇后死后，赵恒欲立刘娥为皇后，但由于刘娥出身低微且无子嗣所以遭到了群臣反对。
虽然朝臣对赵恒立刘娥为后有疑议，但赵恒心意已决。于是为了让刘娥名正言顺成为皇后，赵恒不惜玩弄了一场让刘娥借腹生子的游戏。这便有了后来的宋仁宗赵祯。赵祯的生母是李宸妃，这李宸妃的母亲死的早，后来他的父亲也不幸去世了，继母带着所生的孩子也改嫁了，李宸妃无处可去于是就削发为尼进了寺庙。后来刘娥去寺庙上香的时候，发现当时的李宸妃相貌出众于是便将其带回了宫中。那时候宋真宗赵恒正在为立刘娥为后无名而苦恼不已呢，这时李宸妃的到来让他茅塞顿开。于是就想出了一招“借腹生子”的法子。
后来李宸妃果然生下一个儿子，赵恒对外宣称是刘娥所生，初取名赵受益。刘娥因此先被封为德妃，后又被立为后。公元1022年宋真宗赵恒去世，皇太子赵祯即位是为宋仁宗。宋仁宗即位后刘娥被尊为皇太后，那时赵祯十三岁尚不能独立执政，于是刘太后垂帘。刘太后素有北宋武则天之称，但她却没有武则天的僭越之心。赵祯生母李宸妃后被刘太后晋为顺容并打发她去了宋真宗的永定陵守陵，其病重之时又被刘太后册封为宸妃，终其一生李宸妃都未曾以天子之母的身份自居。
