在熊、孙、袁三人之中，属孙承宗的地位最高，历史评价也最好。这位死后谥号“文忠”的帝师，原本只是一介书生，，文坛领袖，偶尔还教一个喜欢木工的皇帝。后来明朝在辽东的战事中，被后金军队打得节节败退，这位书生也只是领起了兵，并且一手修建了关宁锦防线，收复失地四百余里。
最为惊讶的是，孙老师修建的这条防线到明朝灭亡都没有被人突破。如果孙承宗能够一直主持边务，后金的势力被压缩，明朝腾出手来收拾起义军，理清内政，灭亡的格局或许改变。可惜的是孙承宗因为得罪魏忠贤一伙不得已辞官回乡，以至功亏一篑。
熊廷弼并不出名，但他其实是明末第一个文人出身的辽东军事专家。萨尔浒之战后，明军畏后金铁骑如虎，关外之地大多被遗弃，后金军队随时可以攻击山海关入侵明朝腹地。在这种危急情况下，熊廷弼被派到辽东收拾残局。
虽然熊廷弼是第一次上战场，可丝毫不乱，他稳扎稳打，采取防御之策，招抚难民，练兵守城，取得了一定的成效，稳定住了局势。可这时候，明朝最令人讨厌的一帮人出现了，那就是言官，他们看到熊廷弼立功，心生嫉妒之意，于是便找各种理由攻击他，虽然明熹宗知道熊廷弼守城有功，但无奈言官们攻击太狠，无法保全，只好将其暂时去职，以待将来起用。
熊廷弼去职后，重新找人接替了他的职务，可惜不到一年，辽东大部失守，重回乱局，熊廷弼只得重新复职回到辽东。可没等局势稳定下来，熊廷弼又与辽东经略王化贞在战略上发生了矛盾。熊廷弼应该坚守为上，逐步扩张，可王化贞却主张主动出击。因为当时的首辅叶向高是王化贞的座师，很偏向王化贞，于是采取他的建言出兵，结果遭遇了广宁惨败。熊廷弼因此被判死刑，传首九边。
最后一人则是袁崇焕了，要说对袁崇焕的评价争论最为激烈，有人认为他是雄才大略，忠烈武棱，以盖世之才，能称其职，是有希望挽救明朝于将倾的奇才。但因为行事作风的问题，袁崇焕也饱受诟病，擅杀毛文龙更成为他不可辩驳的污点。不过不容质疑的是，袁宗焕宁远大捷、宁锦大捷的功劳不容抹灭，至于卖国投降清朝这种罪名则更是子虚乌有。
明朝的灭亡是多因素综合而成的结果，大量白银外流，财政紧张是主因，但辽东作为大明朝的心腹之患，困扰数十年一直未能解决。假使上述三人能够长镇辽东，以他们的才智，可能会别有一番作为。奈何明朝内部党争严重，此三人很大程度都因此被杀被罢斥，只能说有心杀贼，无力回天了。
