其实如果没有所谓的地长子继承制，朱棣其实才是皇位最佳的继承人。
大明的统治者特别崇信儒家，认为“长幼有序”，所以朱棣即使再有才能，碍于儒家的礼教，朱元璋也不能将皇位传承给他，而是给个性比较懦弱善良的长子朱标。
朱元璋是个比较抠门的人，在明朝做官都比较惨，因为俸禄很少，藩王就不一样了，藩王的薪水俸禄是很丰厚的。
朱元璋是个没背景的人，他白手起家，没有任何家族势力帮衬，所以他成就大业依靠的是兄弟，镇守大业依靠的则是家人。这是古代小农意识一旦发达后，最根深蒂固的观念——外人哪有家人亲，一旦出了事，还是自己家的人。这些家人中，最亲的不是自己的堂兄弟、叔伯兄弟，而是自己的儿子。
明初有这样一种规定：皇子封亲王，会给予他大量金宝，岁禄万石，护卫也会配备至少三千个，最多更是可以达到九千个，他们都隶属兵部。下天子一等，大臣均应拜谒，休得无礼。
朱棣在心里一合计，留在朝廷不划算，不但没钱拿，还被防来防去，不如到封地上去，还能顺便培植自己的势力。朱棣一开始没想那么多，也想不到他会是未来的皇帝，他想到最多的是眼下的利益和他自身的安全。
天高皇帝远，在北京比在南京，对于他而言更安全。
当朱棣在北平就藩的时候，他才20岁，是个非常年轻的皇子，他也很有军事才能，，在他镇守期间，参与了北方的一些军事活动，像制服蒙古乃儿不花等，在一次次真枪实战的锻炼中，他的羽翼逐渐丰满。
天不佑朱元璋，他虽然年轻时候经历了风光，也干掉了陈友谅这种强大敌人，但他的晚年却成了孤家寡人，不但朱标去世了，而且他看中的皇位继承人都离他而去了。所以他只能选朱允炆这个皇长孙当皇帝，这也是他一直期盼的。
当时一句“好皇孙”让他选中朱允炆，在他的心里，皇位早晚是要传给他最疼爱的孙子的，但他需要燕王，只有燕王能帮他镇守北京，抵挡蒙古进攻。
