赵构能够算是中国汗青上一个非常传奇的皇帝了，说他传奇，并不是说他功勋何等卓越，是个少见的明君，恰恰是因为他传奇的履历。
宋大观元年蒲月乙巳日（1107年6月12日），赵构出生于首都东京汴梁（今河南开封）大内，生母韦贤妃，赐名为赵构，授定武军节度使、检校太尉，封蜀国公。大观二年（1108年），赵构封被为广平郡王。赵构本性伶俐，常识赅博，记忆力很强，他每日能读诵书籍千余言，博闻强记。宣和三年（1121年），十四岁进封为康王。
北宋靖康元年（1126年）春，金兵第一次包抄开封府时，金军命令宋朝的亲王、宰臣前去军中议和。宋朝拟割让太原、河间、中山三地，派宰辅前去交割地盘，亲王前去送金军过黄河。满朝文武，皇亲国戚都知道其实就是当人质去了，一不小心就被咔嚓了，无一不小心翼翼，无人愿去。这时，徽宗第九子年仅十八岁的赵构站出来，自动请缨。赵构做康王时，因为是徽宗第九子，而徽宗有后代不可胜数，光儿子就有32个，并且康王常年在外，并不受徽宗待见，说不定徽宗都对不上号。所以赵构认为这是一次机会，必需要抓住这个机会才能翻身，才能获得父亲和哥哥的重用。再加上他那时候血气方刚，年青年头气盛，所以才毛遂自荐。
在金营内，赵构不卑不亢，自在镇静，随行的宰相张邦昌面如土色，哭哭啼啼。赵构轻蔑地问:“张宰比拟我命还金贵？我都不怕，你怕个甚？”张邦昌面有惭色，不再啼哭。完颜宗瞥见这个少年豪气逼人，气质不凡，和之前宋臣的柔弱不胜完全不相符，认为是假的亲王，便放归去了。1126年8月，金国再次攻宋，点名要康王前来议和，康王没二话，整顿行装预备再次前去，在路上被宗泽拦住，得以免遭金兵俘虏。我们能够看看，年仅18岁的赵构这时是多么的少年英雄。靖康元年（1126年）十二月，金兵再次包抄开封时，赵构受命为河北戎马大元帅，其率河北戎马救援京师，但他移屯北京台甫府（今河北台甫），继又转移到东平府（今属山东），以避敌锋。
靖康二年（1127年）蒲月初一，金兵俘徽、钦二宗北去后。赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。赵构上台后不久，就罢免主战派首脑李纲，重用主和派人物黄潜善与汪伯彦。太学生陈东、进士欧阳澈等上书力请朝廷挽留李纲，罢免朝廷顶用事的屈膝派。宋高宗勃然盛怒，竟然命令将陈东、欧阳澈两人斩首于东市。从一起头，宋高宗赵构就对战争不抱有任何决心。
宋高宗把首都从应天府迁到扬州，这里距离金兵甚远，皇帝总算喘了口大气。当南宗特使王伦抵达云中，金国掌权的完颜宗翰不光不商洽，反倒把他给押留了。1128年，金国兵分两路出击，一路以上将娄室管辖，攻击陕西，另一路以完颜宗翰管辖，大举南侵。完颜宗翰挥师南下后，所向无敌，速度之快，远远超出宋高宗的预料。金兵攻下济南府后，长驱南下，囊括东部，如入无人之境，杀至楚州，攻破天长军（安徽天长），先锋距离扬州只稀有十里！
宋高宗据说金兵已杀至扬州，吓得慌慌张张，拉来马匹，驰往城外，到了瓜州后，找来一艘小舟，渡江到了对岸的镇江府。近臣王渊说，金兵若打过来，镇江是守不住的，不如逃往杭州。宋高宗采纳了王渊的建议，一路逃到杭州去了。
建炎三年（1129年）蒲月，宋高宗来到了江宁，并把江宁改称为建康府。皇帝照样时刻不忘屈膝，只要金人大发慈悲，给他一块悄然之地，他就知足了。就在此时，金国完颜宗弼为统帅，带动蕃汉之师，南侵军力之多为积年来之最。南宋帝国的防御线，再次易如反掌地被周全冲破。自战争爆发后，宋高宗天然没有勇气呆在建康，他一会儿又逃到杭州去了，把杭州改为临安府。岂料完颜宗弼（金兀术）获悉高宗去向，便分兵前来，想要生擒大宋皇帝。高宗在临安刚呆了七天，发现大事不妙，赶紧撒腿便跑，窜至越州（绍兴）。
完颜宗弼的金兵长驱南下，正如高宗皇帝本身说的：“今以守则无人，以奔则无地。”六合茫茫，他能往何处去呢？尚书左仆射的吕颐浩建议说：“万不得已，莫如帆海。敌善乘马，不惯乘舟，等他退去，再还两浙。敌出我入，敌入我出，这也是兵家奇计呢。”好一个兵家奇计！说好听叫奇计，说刺耳就是逃跑。高宗一听，仿佛抓到一根救命稻草，一溜烟逃往明州（浙江宁波）。
完颜宗弼攻下临安（杭州），发现宋高宗已经逃往明州，便命部将率四千精骑一路急追，马一直蹄杀向明州。宋高宗其余本领没有，逃跑的经验照样对照雄厚的，他在明州失陷前，搭船逃到舟山群岛上的定海县。金兵虽不善乘舟，但也组织了一支舟师，入海追击宋高宗。可怜的宋高宗还将来得及喘上一口气，又起头新的逃亡之路，从定海逃到了温州。金兵在海上追了三百里，算宋高宗命大，没有落入仇敌之手。“逃跑皇帝”之佳誉，切实非宋高宗莫属。
此次逃命，把宋高宗的魂都吓丢了一半。不外，他总算领略了一点事：本身没点实力，想商洽也没门。不管高宗心里何等不肯意持续打这场战争，他照样不得不该战，恰是在这种配景下，南宋的军事力量才有了起色。稀奇是对武将权限的放宽，令将领们有了较大的疆场自立权，这才有吴玠、吴璘、岳飞、韩世忠等抗金名将的表演舞台。
