若是不是吕布，刘备很或者会在徐州和曹操一决牝牡，而不是在荆州。
吕布在兖州和曹操大战两年后，被赶出了兖州，来到徐州。其时的徐州牧是刘备，刘备回收了吕布，让他屯住小沛。但刘备和吕布都不肯做第二把交椅，所以，吕布入驻徐州不久后，二位就翻脸了。此后时起，直到吕布被曹操灭掉，吕布和刘备反频频复了很多年。
好比，刘备东击袁术时，吕布乘虚袭击下邳，下邳是徐州重镇，吕布就死在这里，吕布占领了下邳，等于断了刘备退路，但刘备其时也无处可去，所以刘备还归布，以败军之将的身份，回到了吕布身边。继而，吕布让刘备屯住小沛。之后，吕布和刘备维持了外观的和平，但建安三年，又不成了，吕布和袁术勾通，令高顺攻击刘备，并击败了刘备。后来的事，诸位知道，曹操亲征吕布，终于把吕布灭了。
曹操、吕布和刘备周旋的这几年中，人们的视野几乎完全被三位枭雄吸引住了，但其实..背后，还有一股势力，只是不太为人所知。曹操灭掉吕布后，除吕布手下的人，还招降了另一批人：太祖之讨吕布也，霸等将兵助布。既禽布，霸自匿。太祖募索得霸，见而悦之，使霸召吴敦、尹礼、孙观、观兄康等，皆诣太祖。
这批势力中，有五位代表人物：臧霸、吴敦、尹礼、孙观、孙康。这批势力，不属于吕布，也不属于刘备，是一支自力的势力。《三国志·臧霸传》写到：臧霸……父戒，为县狱掾。黄巾起，霸从陶谦击破之，拜骑都尉。遂收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯于开阳。
臧霸的父亲，官至县狱掾，即县狱曹的属吏，是一位小官，解说臧霸的身世很一样，家室属于其时中基层。臧霸踩着黄巾起义的风口浪尖，为陶谦所提升，拜为骑都尉，但也不是一个大官。但臧霸受封后，并没有仅仅履行一位骑都尉的职责，而是招兵买马，为本身集结起了一支部队，此后，臧霸有了私人武装。这一切解说，臧霸是有野心的。
臧霸和陶谦的关系，能够类比公孙瓒与刘虞的关系。公孙瓒和臧霸一般，起先在一位封疆大吏帐下效命。公孙瓒匡助刘虞收剿了幽州的起义力量，但随后，他与刘虞的关系显现了裂痕，原因很简洁：公孙瓒感觉本身本事了，不服刘虞了。臧霸，也是一般。只是臧霸没有像公孙瓒那样，将本身的老上司置于死地，这解说，臧霸的野心，达不到公孙瓒如许垄断一方的诸侯的水平。
臧霸有野心，但他的野心没有大到决心割据一方争夺世界的水平，懂得这一点，对懂得以臧霸为首的势力集体的示意，非常主要。
吕布和刘备在徐州乱战的日子，臧霸这股势力的总体姿态，是观望。吕布和刘备的乱战，首要发生在徐州下邳郡。臧霸集体运动的区域，鄙人邳郡以北的琅琊国一带，两股势力之间，只距离几十公里。但《三国志》中，不见臧霸在这时代倾向于吕布或刘备的证据。
但曹军攻击徐州后，情形就纷歧样了。《臧霸传》记载到：太祖之讨吕布也，霸等将兵助布。
此时，臧霸武断地选择了本身的立场：匡助吕布，招架曹操。之所以显现这种情形，我认为首要有两个原因：吕布和刘备弱且相当，曹操强且独大。
臧霸之所以不偏袒吕布和刘备的任何一方，一方面因为以臧霸为焦点的集体，其目的在于割据一方，这种目的，决意了他们在介入敌对势力的匹敌时，要估量究竟。吕布和刘备的实力，其并没有悬殊的差距，不然也不至于周旋那么多年。若是臧霸偏袒任何一方，都有或者造成均衡被打破。均衡一旦被打破，臧霸这股势力最后依然不得不和吕布或刘备中的一人，一决牝牡。这种局势，若是不是曹操入侵，必然会发生，只是臧霸集体不进展这种事情过早地发生。
曹操壮大，并且独大，是第二个原因。吕布和刘备周旋，臧霸能够不介入，但曹操的实力，显着比吕布或刘备都要壮大，若是曹操介入了徐州事务，臧霸集体依然作壁上观，那究竟就是吕布必死。实际上，尽量臧霸介入了进去，依然没有保住徐州不被曹操占领。
臧霸的一系列行为，就是文章开首所说的：臧霸有野心，但野心不敷大。他不进展被吕布或刘备或曹操或任何一股势力兼并，但又没有充沛大的野心——或能力——去兼并吕布、刘备这些势力。所以，臧霸这种集体，注定只能在一段时间内存活，时间久了，就会被某一股势力覆灭。
《臧霸传》说，曹操灭掉吕布后，臧霸和他的手下们藏匿了起来。这解说他们不想为曹操效命。若非曹操最后想法子找出了臧霸，臧霸是决计不会自动投靠曹操的。是以，臧霸在曹操、吕布和刘备三位枭雄之间博弈中的示意就是：坐观吕布和刘备成败，介入曹操和吕布之争。
臧霸等人屈膝曹操后，曹操将青徐二州的事宜托付给他。曹操这么做，有他的苦处。曹操在父亲被杀前后的计谋意图是，先收徐州，再收豫州。然而事与愿违，曹操不只没有收掉徐州，连凭据地兖州都几乎被吕布吞掉。但此时，袁绍在河北的进展，却比曹操要顺利一些。
等曹操把兖州平定，把豫州收掉时，原本能够易如反掌收掉徐州，但其时的计谋重点，却变了。因为袁绍，已经根基平定了河北。所以，其时曹操的首要矛盾，不再是占领徐州，而是要匹敌袁绍了。曹操清剿吕布后，立刻腾出手来，驻军官渡，匹敌袁绍。
另一方面，徐州和青州这两片地盘，在其时固然蓬勃，并且富饶，但有一个大问题：万里平川，无险可守。换句话说，曹操其时尽量占领了徐州全境，也没有充沛的能力将徐州守住。从这两方面看，徐州和青州之于其时的曹操，是百害而无一利的。
之于曹操如斯，之于袁绍也是如斯。袁绍平定河北后，带甲十余万，以他其时的实力，占领青州易如反掌，但他也没有这么做，而是让季子袁尚遥领青州刺史，并没有为占有青州而拨调军力。原因和曹操一般，青州太难固守。
什么时候曹操和袁绍两位大诸侯才会实际占领青徐二州？在个中一人完全扫平北方后，就会。官渡之战后，曹操根基已经在北方之争中赢了，剩下的只是一些收尾工作。此时，臧霸、孙观等人，将本身的后辈和眷属，送往邺城，以透露对曹操的尽忠。而在曹操和袁绍决出胜负之前，这是毫不或者发生的。
参考资料：
[1]《三国志》，陈寿，中华书局，2006年9月第1版
[2]《后出师表》，诸葛亮
[3]《中国汗青地图集》，谭其骧，中国地图出书社，1982年10月第2版
[4]《补三国边境志》，嘹亮吉，北京出书社
[5]《水经注》，郦道元
[6]《三国汉纪方镇年表》，万斯同
