释教中四大菩萨，指的是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨四位法力高深的菩萨。
因为菩萨是佛位的继续人，是以也称之为“法王子”。
文殊菩萨代表伶俐聪明，与普贤菩萨同为释迦牟尼佛摆布胁侍，世称“华严三圣”。
观音菩萨代表大慈大悲，观音菩萨又称观世音菩萨、观安闲菩萨等名，是西方神仙世界的上首菩萨。
普贤菩萨代表菩萨行愿，普贤菩萨又称三曼多跋陀罗，意思是具足无量行愿，示现于一切诸佛刹土。
地藏菩萨又称地藏王菩萨。因悲愿持重“地狱不空，誓不成佛”，所以释教徒常称之为大愿地藏王菩萨。据说地藏王菩萨能够一身化万万两全，他本早可成佛，但却永远待在无间地狱。因为他发奋“地狱不空，誓不成佛”，他要度尽地狱众生，拯救地狱中受尽魔难，不得解脱之人，才甘愿成佛。而这前世弘愿都是因他地狱救母，看到芸芸众生生前不成善，身后受尽魔难煎熬所生。
话说地藏王菩萨成道前的某世为婆罗女，她的母亲不信三宝而行邪道，身后堕入地狱。
一日，婆罗女受母托梦，得知母亲在地狱天天受尽地狱的各类科罚的煎熬，望婆罗女解救本身。婆罗女梦醒后便拜望了其时一位年高德劭的佛门巨匠，巨匠指点她唯有多修善缘，才能消去她母亲的宿世业障，使她少受地狱之酷刑，有机会轮回投胎。
于是婆罗女变卖悉数家产，积善积德，此后一日三餐只食稀粥。到年迈之时，居然每日以晨露为食，不忍危险六合间任何生灵，最终使母亲鬼门关之下，免除了不少科罚，得以投胎轮回。
三生缘，世世络续，生生不息。这一世，得以轮回的婆罗女母亲依旧做她地母亲，不外是两人地身份亦非昨日。婆罗女为大长者子，他深嗜佛法，但其母爱吃一些动物的幼崽，尤其爱吃一些鲍翅、鸭舌等万万取其一才能做成的菜肴。
其母身后，大长者子如斯更是感受罪孽深重，身后必下无间地狱。他每日颂法念佛，进展消弭其母业障。如斯，他佛法念力剧增，某日在念佛在定境中来到地狱，鬼王大惊问其来意。大长者子告其鬼王他想看一眼他母亲现在的状况。
鬼王示知因其母生前多食鱼子等动物幼崽罪孽深重，在地狱口鼻被封，不克进食人世子孙敬拜之物，饥饿难耐。同时每日还要受万鬼食其肉之吃力，其母深陷万鬼群中，因为万鬼群中皆是几世恶人身后不得轮回之灵魂，使得此处阴郁不见底，以本人之法力尚且不克知你母亲在何处。
大长者子听后，沉痛非常。为救其母，裸体赤身自投万鬼群众，已以本身的血肉之躯喂万千恶鬼，同时每日颂佛法，进展度化这些恶鬼，使他们弃恶从善，早日轮回。
某日，在恶鬼按例要食大长者子之血肉时，他的身上佛光大盛，同时身上飞出万万两全，使得万鬼群中深渊通亮。如来闻之，遣使者来到地狱。使者见到大长者子，敷陈佛祖说他“安忍不动，如同大地，静虑深密，如同秘藏”，谓之地藏王菩萨，能够成佛上天，其母业障也由他的好事消弭，不只能够轮回，如抛却罪行，可修得正果上天成神。
地藏王菩萨答到，以前只知道母亲因罪在地狱受吃力，现在看到地狱中如斯多的灵魂受尽不得轮回之吃力，怎可独自抽身而去，如地狱不空，誓不成佛！使者说，佛门考究机缘，现在你不肯成佛，却要堕这无间地狱，可知地狱之吃力？地藏王菩萨曰:我不入地狱，谁入地狱？
又在曩昔无量劫前，有佛名一切智成就如来。这位佛落发前是一个小国国王，他和一个邻国国王为友，同业十善好处众生。为救度邻国的造恶众生，他们配合发愿。
一王发愿早成佛道，后度化所有罪吃力众生。
另一王发愿若是不先度完罪吃力众生，让他们得安泰成就菩提，本身毫不成佛。
发愿先成佛道的是一切智成就如来，发愿最后成佛的是地藏王菩萨。
