传说王安石年青年头时赴汴京赶考，晚上在街上闲逛时，看见一大户人家门口的走马灯上有一上联写道：“走马灯，灯走马，灯熄马留步。”显然是在等人对下联。王安石看后，不禁鼓掌连称“好对！好对！”他的意思是说这上联出的妙。站在门口的下人却误认为王安石的意思是轻易对，就立刻进去禀告了主人。
本来，这家的主人是马员外，而这副春联恰是马员外的独生女为选婿所出。吊挂了半年，没一人能对，所以仍在时时属意春联人。但王安石并不知情，待马员外急遽出来找谁人说“好对”的人时，王安石已经径自脱离了。双方并没有晤面。
王安石自幼聪颖，深嗜念书，下笔成文。在科场上，他第一个交了卷，主考官见他交卷快，想再试试他的才学，于是就指着厅前的飞虎旗出句说：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎安身。”此时王安石一会儿想到了马员外门前的走马灯，于是不假思索脱口而出“走马灯，灯走马，灯熄马留步”，令主考官惊异不已。
王安石想起走马灯给他的机缘，不由得又来到马家门前。马家下人认出是日前说“好对”的人，于是便请他到府中应对。有了主考官的飞虎旗，天然对上了走马灯，马员外当即就将女儿许配给他并预备择吉成婚。
娶亲喜日，新娘笑道：“王郎才高学广，这场科试定能中榜，那是‘大录取’；现在对出下联，结成连理，该算是‘小录取’了。”此时，就听见有人来报“王大人高中，明日请赴琼林宴。” 马上鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。
这真是“洞房花烛夜，金榜落款时”，王安石喜上加喜，欣然挥笔在红纸上写了斗大的“囍”字贴在门上。接着又念诗一首：“巧春联成双喜歌，走马飞虎结丝罗，洞房花烛题金榜，小录取遇大录取。”此后，“囍”字在民间撒布开来，成了一种祥瑞欢庆娶亲的首要标记。
走马灯，灯走马，灯熄马留步
飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎安身
王安石捡来的这两联，上应主考，下获贤妻，一时也传为嘉话。
