任用范仲淹等人开创“庆历新政”的宋仁宗，本来有过几位皇子但都早早夭折，皇位继承人的问题久拖不决。直到仁宗苦苦等到自己53岁“高龄”，终于确信得子无望之后，才迫不得已立养子赵曙为皇储。这位“幸运儿”就是后来一度与曹太后关系紧张的宋英宗。
扶立新君——
在赵曙差不多当了一年皇储之后的1063年3月29日夜，时年54岁的宋仁宗在汴梁皇宫中驾崩。当时，赵曙以养子身份虽然被确定为皇储，但地位很不稳固。宗室之中位高权重的仁宗皇兄赵允弼就对他颇不以为然，似是有取而代之的心思。内廷的宦官中也有一些人，不愿意这位赵曙成为他们的新主人。
可以说，各方势力在仁宗病重时都有蠢蠢欲动之势。事情到了仁宗驾崩的那个夜晚就变得更加微妙，当时皇后面临的处境，跟宋太祖赵匡胤诡异而死那晚宋皇后的处境极为相似。所不同的是，曹皇后选择严密封锁仁宗驾崩的消息，紧闭宫门，将知情的医官看管起来。并在当夜三更时命令给皇帝进粥，四更时宣召太医前来诊视，一切有条不紊，制造出仁宗仍健在的假象。
天明后，曹皇后马上召韩琦等宰执大臣进宫，首先达成皇位继承人选的共识，然后替仁宗皇帝写一份遗诏，最后一切准备停当，宣皇储赵曙入宫，由曹皇后发布“仁宗遗诏”，扶立赵曙登基。
宋英宗赵曙即位时31岁，这个年龄换作寻常人本应是年富力强、正欲大有作为的黄金时光，但是如果是皇帝就很难说了。一旦登上宝殿落座龙椅，若非人格强悍、心比精钢，那么千年皇帝之怪现状就该上演了。这位英宗皇帝才当了一个月皇帝，除了任命韩琦为宰相、尊曹皇后为皇太后外，正经事还没来得及干几件，就身患疾病不能御殿理政，于是只得由曹太后垂帘听政。
两宫相争——
宋英宗赵曙具体病到什么程度，，通常的说法是由于疾病而出现了神志不清的症状。这种事流传出来，就有人给宋英宗确诊了，有的说是得了神经错乱之病，有的则说的更直白：皇帝得了神经病。但不管病症是何种表现，可以确定皇帝的病因在于心，得的是心病。而造成新皇帝心中“以忧疑得疾”的祸根，就不得不提宦官们干的好事了。
