“河东城困住了宋王太祖，把一个真天子昼夜巡营。黄金铠日每里把王裹定，可怜把黄腰马未解过鞍笼。王登基二十载干戈未定，乱五代尽都是各霸称雄。赵玄郎忍不住百姓叫痛，手提上攀龙棍东打西征……”
《下河东》是一出传统戏曲剧目，在很多剧种里都有收录，其中尤以秦腔为最。不过很多人在听戏的时候，不免会有些疑惑，剧中的“河东”指的是哪里呢？大概在现在的什么地方？
被称为河东的有两个地区，一个为山西西南部，另一个是指山东省临沂市河东区。由于临沂市的河东区在1995年才成立，所以这里的河东指的是山西省西南部地区。
“河东”中的“河”字指黄河，顾名思义也就是黄河以东，主要位于秦晋大峡谷中黄河段乾坤湾，壶口瀑布以及禹门口到鹳雀楼以东的地区，不过由于每个朝代河东的辖地有大小之分。
戏曲中《下河东》指的是宋朝时代的河东，根据记载，宋至道三年（997年）将河东道改为河东路，其辖地也发生了变化。当时河东下辖地区主要是山西长城以南、闻喜县以北全境、陕西葭县以北之地。
在宋朝的时候，河东地区基本上覆盖了山西的大部分地区，而在广义上对于河东的称呼，也指的就是山西一带。由于当时河东地区的首府是在运城，所以《下河东》中的河东城应该指的是山西运城。
有句俗话说：“三十年河东，三十年河西。”说的就是黄河两岸，当时黄河经常改道，可能三十年前还在河东，三十年后就在河西了，不过大体上还是按照原先的轨道来的。
河东地区是中华民族的主要发源地之一，尧舜禹时代都在河东地区，可以说是华夏文明的摇篮，另外河东地区人才辈出，，荀子、张仪、李牧、李冰父子、卫青、霍去病、关羽、狄仁杰、柳宗元等人全都出于此地。
