朱元璋在反抗元朝统治的时候，曾扶持了一个傀儡皇帝，这个皇帝就是韩林儿，韩林儿到底是什么人呢，为什么会被朱元璋推出来成为起义军的领袖？
韩林儿有个特殊的身份，他的父亲是红巾军领袖之一韩山童。1351年，韩山童伙同刘福通假借白莲教散布天神下凡，元朝覆灭的消息，召集白莲教信徒，，在颍州举兵起义，韩林儿也被就是韩山童所说的“弥勒转世”。后来起义被镇压，韩山童被捕而死。韩山童唯一儿子韩林儿逃命到武安。因为当时起义的时候，战士们都是各地的信徒，没有统一的服装，只有一个红巾作为起义军唯一的标志，所以起义军又被称为红巾军。颍州起义虽然失败了，但在其他地方的白莲教徒，相继起义成功，刘福通也占据了几座城池，有了自己的势力。而韩林儿作为“天神转世”被刘福通接回，成了红巾军的统领。
随着刘福通红巾军的声势越来越大，各地纷纷加入了红巾军队伍当中，他们都打着白莲教天神下凡的旗帜号召民众加入队伍，信奉韩林儿为最高统领。韩林儿也被刘福通等人力推称帝，称小明王，立国号为大宋，因为当年元朝就是推翻的宋朝建立的政权，所以韩林儿立国号为大宋，也使得很多大宋后裔都加入了起义大军之中，没多久起义军就发展到了数十万人。
