《明伦大典》24卷，8厚册，是明嘉靖七年有政府官方刊布的一本政书性质的史书。嘉靖七年六月修毕，嘉靖皇帝亲自为《明伦大典》作序，刊布天下。
嘉靖是正德的堂弟，本来与皇位无缘，他的父亲兴献王是明朝第九位皇帝明孝宗朱祐樘的弟弟，正德是明孝宗的独子，为政期间荒淫无道，国力衰微，一生贪杯、尚武、无赖，喜好玩乐，31岁就早逝了，且无子嗣，于是按明朝皇家律典，遗诏召兴献王长子嗣位，朱厚璁是兴王朱佑杬的独子，幼时聪敏，兴王亲授书史，通《孝经》,《大学》及修身齐家治国之道，重礼节，遇事有主见。正德皇太后和大学士杨廷和遵从“遗诏”，迎朱厚熜继承皇位（1521年），第二年改年号为嘉靖。
嘉靖继位不久就爆发了“大议礼之争”，也是明朝最著名的政治事件。源于在嘉靖皇帝由藩邸进京的时候，未即位的嘉靖皇帝与朝臣们就迎接的礼仪发生了争执，结果以朝臣的妥协告终，紧接着，嘉靖皇帝的生母进京，又发生了类似的事情，最后朝臣又做了让步。这两件事可是说是议礼之争的导火索，从嘉靖皇帝主观来讲，他从外藩即皇帝位，对朝廷的旧臣并不十分信任，而且他不希望以过继给孝宗皇帝（弘治）当养子的身份来入继大统，因此他要求追封自己的亲生父亲（兴献王朱佑杬）为皇帝，这一点标榜尊崇先师孔子礼教的大臣们是无法同意的，众大臣表现出了空前团结，反对的奏章压的世宗嘉靖喘不过气来，就在世宗准备让步的时候，一个叫张璁的大臣站出来，帮了嘉靖皇帝一个忙，他写了一篇文章，为嘉靖皇帝追封自己的父母找了许多理论依据，而且引经据典批驳了群臣的观点，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，张璁也得以加官进爵，成为议礼派的首领（当时的反对大臣们称为护礼派）。朝中出现了议礼派与护礼派的对立，由于嘉靖皇帝的支持，议礼派的队伍也在不断扩大，双方的斗争也日趋激烈，经过几回合的你来我往，终于爆发了“左顺门事件”。
