众所周知，中国封建皇帝是至高无上的统治者。他们富有四海，朝纲独断，拥有生杀予夺的大权。正所谓“普天之下。莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，地位尊贵至极。
一般来说，为了保证血统的高贵，皇后的人选，都是出身名门望族，自幼受到良好的教育。这样可以才德双修，通晓事理，督促皇帝勤政为民，也能自己处理后宫事务，为皇帝解除后顾之忧。
然而，明朝的选后制度却非常特殊，皇后大都来自民间。从开国皇帝朱元璋的马皇后开始，到末代皇帝崇祯的周皇后为止，基本都来自平民之家。
这是什么原因呢？我认为，主要是这几个原因：
其一，朱元璋的表率作用。
朱元璋本身就是布衣出身，而马皇后不仅琴棋书画一窍不通，还是个大脚。“马大脚”已成为马皇后的代名词。但朱元璋和马皇后相敬如宾，为后世子孙做出了表率，有两个传说故事可以证明。
一是说马皇后和倒贴“福”字有关。
一天适逢元宵，朱元璋在街上赏灯，见一幅画中有一个妇人骑在马上，怀里抱着大西瓜，而且赤着大脚。朱元璋勃然大怒，，认为这是在讥讽马皇后出身寒微，没有裹脚。于是朱元璋吩咐侍从，在这条街的每家门上都贴上一个倒转的“福”字作为标记，明天再一起算账。马皇后得知此事后，十分着急，对朱元璋好言相劝，但朱元璋不予理会。于是她暗中吩咐侍从，在全应天府的每家大门上依样贴上倒转的“福”字。
第二天，朱元璋派侍从抓人时，被全城倒转的“福”字弄糊涂了，不知该抓谁。后来朱元璋知道了马皇后的苦心，再加上过了一夜，怒气也慢慢平息了，便不再追究此事。自此之后，每逢新年时，每家都贴上倒转的“福”字，以祈求万事如意，阖家安康。
二是说马皇后弥留之际，朱元璋紧紧握着马皇后的手，恸哭不止。马皇后看着逐渐苍老的丈夫，想起陪伴他一起征战天下的岁月，对朱元璋说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
