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天麻属兰科植物，无叶，也无根，全身上下没有叶绿素，所以不能进行光合作用为自己制造营养，必须依靠蜜环菌供其营养，才能使天麻生长、繁殖。所以，天麻与蜜环菌是一种共生关系，，两者必须相互吸取营养，谁也离不开谁。由于是共生关系，当环境条件有利于天麻生长时，天麻的消化层细胞会分泌一种溶菌素，将蜜环菌的菌丝溶解为营养供天麻生长；当环境有利蜜环菌的菌丝生长时，菌丝向天麻内部生长并吸收其营养。气温在15℃以下时，天麻进入休眠，但蜜环菌仍可继续生长。这时，如果浇水过多，蜜环菌长势过旺，会导致天麻的腐烂，所以天麻人工栽培的关键应注意这个问题。
在栽培管理上，一般应选好菌材和天麻种子，冬季温度不应低于3-5℃，夏季不应高于30℃，选择排水良好、含沙不低于70%、PH值在5-5.5之间的土壤，夏季能遮阴降温的环境条件下，是天麻栽培能否成功的关键因素。
