DVD时代：奠定Netflix专注、差异化发展的基因
基于美国有线电视的视频产业拥有是有史以来最成功的商业模式，也培养了海量对于视频内容沉迷的用户。在2000年以前有线电视时代，LinearTV（线性时间流电视）仍然是用户观看电视的主流形式。但1980年代后期开始兴起的VHS等录像带逐渐开始为消费者提供了另外一种即时观看的选择，从而获得了大量用户的青睐，支撑了数百亿美元的家庭录像带市场（销售+租赁）。在那个时代，租赁是人们获取内容的核心方式之一，Blockbuster（百视达），好莱坞视频（Hollywood Video），影库（Movie Gallery）三家是市场主流VHS租赁商，采用线下门店方式，鼎盛时期全美VHS租赁门店超过1万家。线下门店好处是用户可以即时的获得自己喜欢的内容，但令人诟病的“滞纳金”制度使得用户对于租赁店是又爱又恨（如果用户超过某个特定期限没有归还，滞纳金可以数额很大，甚至超过够买DVD的价格）。
Reed Hastings 和 MarcRandolph 在1997年建立了Netflix。在此之前，Reed Hastings创立了一家软件技术公司并成功将其出售。1990年代，是互联网普及的黄金年代，Reed正是看好互联网这种全新媒介革新百亿美金录像带租赁市场的机遇，开启创立Netflix的征程。Netflix设计了一整套线上选择、购买、租赁影片系统；包括后台供应链体系打造，为美国用户提供了全新的互联网影片租赁的服务。然而，仅仅拥有新的媒介还不够，Reed给Netflix带来几点鲜明标签：
1.选择了技术更加先进，但还尚未普及的DVD，放弃了VHS格式。要以小博大，选择冒险是必然。当时VHS是美国家庭普遍的录像带格式，几乎所有的线下租赁店也只租赁VHS录像带。DVD还只是一项新的技术，普及率还不高，同时价格比较昂贵。同时，DVD内容仍然较少，DVD电影数量不超过500部。Reed敏锐的技术嗅觉让Netflix选择了DVD格式，走出了差异化路线。事实上，DVD市场的繁荣确实是Netflix第一波用户强劲增长重要原因，1997年3月，光学模式DVD推出，随后6个月内售出40万台，播放机的价格迅速下跌，到1998年4月，一年时间从1100美元下跌到580美元。电影制片厂也接受了新格式，以每月100部速度发行新的DVD影片。到1998年8月，Netflix库房电影数量已经上升到1500部。
