1998年，宗庆后在洋可乐“水淹七军”的背景下，毅然推出“中国人自己的可乐”——非常可乐。非常可乐采取农村包围城市战略，将双脚扎根于广大农村，，紧紧抓住“两乐”在农村认知度相对较低的状况，以低价格切入，使这一产品迅速打开市场。到2002年时，非常可乐已经占据了全国碳酸饮料市场12%的份额，这个成绩已经足以让国际两乐感到威胁。不过后来由于非常可乐在对城市的攻坚战上久攻不下，慢慢的其定位发生变化，而这些变化也直接导致了非常可乐后来的衰败直至灭亡。其实，非常可乐能够在国际两乐的包围下杀出一条血路，依然是非常厉害的，这也从侧面印证了宗庆后的领导实力
在非常可乐之后，宗庆后又推出了营养快线、爽歪歪等一系列创新产品，并且这些产品到现在都已成为一代畅销之王。2010年，宗庆后《福布斯》杂志被评为中国首富，财富总额为534亿元人民币，而到如今其财富总额已达到1000亿元。
不过，宗庆后带领的娃哈哈前半段过得虽然舒服，但后半段却呈现颓势。公开数据显示，2013–2016年，娃哈哈的营业收入分别为782.8亿元、720亿元、494亿元、529亿元，直至2017年，营收缩减至456亿元，5年营收缩水超300亿元。业绩的下滑也让如今身家千亿的宗庆后感到烦忧，事实上，为了提振业绩，宗庆后此前也尝试过多种办法。在经营方向上，宗庆后开始进行多元化发展，他高调进军奶粉和商场零售业。除了这两种外，他还带领娃哈哈跨界过白酒、童装等领域，但从现在的经营结果来看，这些项目的发展均不理想。
除了产业多元化外，宗庆后在娃哈哈本身的产品推陈上也下足了功夫。据了解，娃哈哈出产过的产品达300多种，但其中绝大多数推出市场后不久就销声匿迹。目前在娃哈哈的官网上可以看到，其产品矩阵包括营养快线、蛋白饮料、包装饮用水、碳酸饮料、茶饮料、奶茶饮料、果蔬汁饮料、植物饮料、乳制品、营养粥、特殊用途饮料等多种产品。但在实际的线下商超中，除了老牌的营养快线、AD钙奶、纯净水等产品有所陈列外，其余的新产品几乎看不到。产品和品牌老化，缺乏创造新的利润增长点的新产品，这是摆在娃哈哈和宗庆后面前亟待解决的难题。
根据前瞻产业研究院发布的《大健康产业战略规划和企业战略咨询报告》显示，2018年，中国大健康市场规模有望达4.4万亿元。2020年，中国大健康市场规模预计将达到GDP的8%，约为8万亿元。作为保健品起家的娃哈哈当然不能错过这波风口，而其对应的产品则是天眼晶晴，目前已更名为娃哈哈晶晴。对于这款产品，宗庆后也给出了自己的解释“最早娃哈哈是从保健品娃哈哈营养液起家，解决小孩子吃饭的问题。后来，果奶饮品让我们觉得饮料市场更大，才开始重点做娃哈哈一系列饮料。现在老百姓收入提高，老年人寿命增长了，同时年轻人有了富贵病，整个社会对健康开始重视起来，尤其是眼睛，从成年人到儿童，不正确的用眼方式容易产生视疲劳，天眼晶睛就是针对这一部分消费群体推出”。
