四诊望闻问切，作用和地位是不同。中医的一部经典著作《难经》说：“望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切而知之谓之巧”，这句话把诊断的境界分成了神、圣、工、巧四个层次，最高层次就是望诊，所以将望诊列为四诊之首。望诊用专业语言描述就是，运用视觉观察病人的神色形态、局部表现，，舌象、分泌物和排泄物色质的变化来诊察病情的方法。
望诊的内容包括全身望诊（望神、色、形、态）、局部望诊（望头面、五官、躯体、四肢、二阴、皮肤）、舌诊（望舌体、舌苔）、望排出物（望痰涎、呕吐物、大小便）、望小儿指纹等5个方面。一个高明的中医，是非常重视望诊的，甚至可以达到出神入化的程度，小时候学过《扁鹊见蔡桓公》一文，现将全文翻译如下：
扁鹊见蔡桓公
扁鹊进见蔡桓公，站了一会儿，扁鹊说：“君王，您的皮肤间有点小病，不医治的话，恐怕要更厉害了。”桓侯说：“我没有病。”扁鹊走后，桓侯毫不在乎地说：“医生喜欢给没病（的人）治病，以此当作功名！”过了十天扁鹊又去拜见桓侯，（对桓侯）说：“君王，您的病已经到了肌肉里，不医治的话，会更加严重。”桓侯却不理睬（他）。扁鹊走后，桓侯又不高兴了。
过了十天，扁鹊再去拜见桓侯，（对桓侯）说：“君王，您的病已经到了肠胃中，不医治的话，会更加严重。”桓侯又不理睬（他）。扁鹊走后，桓侯又不高兴了。
过了十天，扁鹊看到桓侯后转身就跑。桓侯特地派人去问他。扁鹊说：“（病）在皮肤，（是）烫熨（的力量）所能达到的；（病）到了肌肉，（是)针灸（的力量）所能达到的；（病）到了肠胃里，（是）火剂汤（的力量）所能达到的；（病）到了骨髓里，（那是）司命所管的事了，（医药已经）没有办法的。现在（他的病）已经到了骨髓，所以我不再说话了。”
过了五天，桓侯浑身疼痛，派人寻找扁鹊，（扁鹊）已经逃到秦国去了。于是桓侯就死去了。
由此可见，扁鹊的望诊功夫，不愧为神医！
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