记得小的时候，在我们的山寨里，无论走到哪家，无论在哪家的堂屋，左边一角都有一个火坑（火塘）。火坑用石条砌成，烧柴火，除了冬天烤火取暖外，平时一日三餐都是在这里弄出来的。这里弄出来的最好吃的就是鼎罐饭。尽管已经多少年没吃过鼎罐饭了，但那种光吃饭也有滋有味余香满口的滋味至今仍不能忘怀。
每到山寨炊烟四起的时候，家庭主妇就开始忙着煮饭。她们首先把鼎罐用刷把洗干净，根据吃饭的人数往鼎罐里盛水，把盛好水的鼎罐吊到火坑中间的梭筒钩上，然后把柴火点燃，调节好鼎罐与火苗的位置。待水烧沸后，淘米下锅，煮过一段时间再除去多余的米汤，将鼎罐放到火坑烧红的火灰里，让柴火烧着鼎罐的罐壁。烧一会，转动一下，让每处都均匀地烘烤，同时还要视情况在鼎罐盖子上用燃红的木炭烧，这样上下左右煨烤，把饭烤得四周都有黄黄的锅巴，香味便飘满了整个房屋，直叫人咽口水。鼎罐饭的美味是后来的甑子饭、高压锅饭、电饭煲饭都不可比的，这主要在于鼎罐特别能保味。
鼎罐用铸铁模具制成，新鼎罐使用一段时间后，其内壁在食物和铁瓢的摩擦下，变得洁净光滑，焖烤的饭不走味，煮熟的饭放在里面几天也不馊。鼎罐饭好吃还在于煮饭的方式不同，柴火烧烤，均匀受热，加上从田里新收回的大米，一切都是原汁原味，一切都是纯天然的，想不出美味都不行。
我的童年正值困难时期，鼎罐里煮大米用火煨得香喷喷的时间除了过年，其他时间几乎是不可能的。平时多数时间杂以洋芋、红苕等“和和饭”，还有包谷糊糊包谷面面饭。一晃几十年过去了，农村的火坑少了，梭筒钩少了，鼎罐少了，香喷喷的鼎罐饭离我们渐行渐远了。
