利用水发电，一般有两种方法：一是在江河上筑坝抬高水位，利用水的势能发电，水电站就是这样发电的 ; 二是把水加热成水蒸气，利用水膨胀的能量发电，火电厂用的就是这个原理。
那么能不能既不抬高水位，也不把水加热就能发电呢 ?
有人会说，这是痴人说梦 ! 但有人不但这样想，而且还这样做了哩。
异想天开的冷水发电
美国海军特殊计划办公室的海洋工程师克儒文就是这样一个人，他提出一个利用海洋能的妙招，引起了人们的重视，现在已经通过初步的验证。这个方法看上去有点疯狂，一般人乍一看理解不了，但是确实很凑效，原理也很简单。
具体的方法是这样的。我们知道，很多电厂利用各种形式的热能把水加热成蒸汽，蒸汽再推动发电机来发电。但克儒文认为，不一定非得把水加热到 100 ℃，常温下的水如果沸腾起来，，照样推动发电机发电啊。
那么常温下的水如何会沸腾起来呢 ?
我们知道，正常大气压力是 101.325 千帕，水沸腾的温度是 100 ℃，气压越低，水的沸点就越低，气压与水的沸点是有个对应关系的。例如青藏高原上，滚沸的水，温度只有 80 多摄氏度，原因就是高原上的气压低。气压降低到一定程度，如降低到 4 千帕， ( 约 0.0395 大气压 ) ，水在 30 ℃下就会沸腾，气压继续降低，低于 0.9 千帕 ( 0.0089 大气压 ) 时，水在 4 ℃下也会沸腾。反过来，根据沸点与气压的对应关系，如果 4 ℃下水蒸气的压力高于 0.9 千帕，那么水蒸气就会冷凝。
根据这个原理，为了让 30 ℃的水沸腾，我们就必须给盛水的罐子抽去空气，使罐里的气压低于 4 千帕的压力，这样水就沸腾起来了。但需要不断地抽去盛水罐子里的空气，这样一来，所消耗的能量会超过真空下水沸腾发出的电能了。这显然不行。
