《边城》寄托着沈从文“美”与“爱”的美学理想，是他的作品中最能表现人性美的一部小说。《边城》极力讴歌的传统文化中保留至今的美德，是相对于现代社会传统美德受到破坏，到处充溢着物欲金钱主义的浅薄、庸俗和腐化堕落的现实而言的。《边城》描写的湘西，自然风光秀丽、民风淳朴，人们不讲等级，不谈功利，人与人之间真诚相待，相互友爱。外公对孙女的爱、翠翠对傩送纯真的爱、天保兄弟对翠翠真挚的爱以及兄弟间诚挚的手足之爱，这些都代表着未受污染的农业文明的传统美德。作者极力状写湘西自然之明净，也是为了状写湘西人的心灵之明净。
沈先生是新中国成立后第一个就被错误批判的文人，在1950年就被打入冷宫，去故宫博物院当讲解员。他利用在故宫工作的机会研究了很多东西，但他再也没有发表过文学作品，也不允许发表作品。
沈先生一生取得了辉煌的文学成就。一位诺贝尔文学奖的评审曾说:“虽然沈从文从1949年以后没有写过任何小说，但是我认为，如果评中国作家谁有资格的诺贝尔奖，沈从文是应该排第一的。”沈先生一直到1988年5月9日去世，终于看到中国走上了新的道路。沈先生临终前还说:“我对这个世界没什么好说的。”
